Special: hoe zit het met de opvolging bij de Rode Duivels?

Na het WK 2018 lijkt er een einde van een cyclus te komen bij de Rode Duivels. Roberto Martinez lijkt te vertrekken en spelers zoals Vincent Kompany (32), Thomas Vermaelen (32) en Laurent Ciman (33) lijken dan het einde te naderen. Ook spelers zoals Jan Vertonghen (31), Mousa Dembélé (31) en Dries Mertens (31) gaan dan de laatste rechte lijn in. Hoe zit het met de opvolging? Offensief moeten we ons weinig zorgen maken met Romelu Lukaku, Divock Origi en Michy Batshuayi. Op het middenveld kunnen Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Yannick Carrasco nog wel even mee en achterin zijn spelers zoals Thibaut Courtois en Thomas Meunier nog een tijdje Rode Duivel. Maar het is toch vooral defensief dat er problemen zijn. De opvolging op Europees topniveau is momenteel nog niet voorhanden, dus het is te hopen dat enkele spelers de komende jaren grote stappen gaan zetten. Zinho Vanheusden leek de grote hoop te worden, maar zijn seizoen is al over met een zware knieblessure. Zeer jammer, maar zeker een speler met enorm veel potentieel. Björn Engels en Senna Miangue stagneren en maken hopelijk weer progressie, Dedryck Boyata en Christian Kabasele zijn te weinig voor de internationale top, en ook Jason Denayer kan die stap moeilijk zetten. Het is afwachten of Leander Dendoncker kan doorgroeien als centrale verdediger bij de Rode Duivels en zal Wout Faes ooit het label van 'toptalent' kunnen waarmaken? Kan Dion Cools dezelfde evolutie als Meunier maken? Met Timothy Castagne lijkt er wel een rechtsachter door te breken in de Serie A en er is ook nog Thomas Foket. Op het middenveld zijn er weinig zorgen. Youri Tielemans klopt nu al op de deur en Dendoncker kan op termijn ook een optie worden. Dennis Praet doet het goed in de Serie A, waar het ook opletten is voor de evolutie van jonge Belgen zoals Samuel Bastien en Stéphane Omeonga. Wie weet duikt er wel eens een nieuwe Radja Nainggolan in hen op… Adnan Januzaj, Zakaria Bakkali en Charly Musonda Junior zijn al jaren 'toptalenten', maar het wordt nu echt dringend tijd om veel te spelen. Orel Mangala is al basisspeler in de Bundesliga, en iemand als Thibaud Verlinden klopt stevig op de poort van het eerste elftal van Stoke City. Thorgan Hazard lijkt de grote stap naar de top niet te kunnen zetten en is een goede kracht, en het is afwachten hoe het met Theo Bongonda zal verlopen. In de aanval zit er met Landry Dimata nog een potentiële topper in de wachtkamer en het valt te bekijken hoe Cyriel Dessers verder evolueert, als hij niet voor Nigeria kiest. In de Belgische competitie is het interessant om te zien of spelers zoals Aaron Leya Iseka, Ryan Mmaee, Leandro Trossard, Siebe Schrijvers, Manuel Benson, Anthony Limbombe, Sander Coopman, Davy Roef en Zinho Gano de komende maanden en jaren gaan verder evolueren. Conclusie: Er zijn enkele potentiële 'toppers' die in de gaten te houden zijn, maar vooral defensief lijkt het minder te gaan worden. Aanvallend zitten de Belgen nog voor vele jaren safe. Claudio Reulens