Nabeschouwing Premier League seizoen 2011-2012

Prachtige doelpunten, geweldige prestaties en grote verrassingen. Maar ook smerige overtredingen, grote arbitrale fouten en zware teleurstellingen. De Europese voetbalcompetities zitten er weer op en we hebben ervan gesmuld. Terwijl het Europees kampioenschap in Polen en Oekraïne alweer aanstaande is, blikt Soccernews nog één keer met u terug op afgelopen seizoen. Met vandaag: de Premier League. De kampioen De Engelse titelstrijd kende het afgelopen seizoen met recht de meest spectaculaire ontknoping van de Europese velden. Nimmer lagen vreugde en verdriet zo dicht bij elkaar als op 13 mei 2012. Op die dag kroonde Manchester City zich tot kampioen van Engeland. The Citizens hadden de champagne al koud staan, veel kon er immers niet meer misgaan. De ploeg van trainer Roberto Mancini moest enkel in eigen huis afrekenen met degradatiekandidaat Queens Park Rangers, om zo stadsgenoot Manchester United voor te blijven en voor het eerst sinds 44 jaar de landstitel op te eisen. Het liep echter allemaal anders voor City. De ploeg creëerde amper mogelijkheden, maar kwam vlak voor rust onverwacht op voorsprong, na een doelpunt van Pablo Zabaleta. Ondanks een enorm overwicht dat volgde tegen de Super Hoops, sloegen de bezoekers in de tweede helft, die ontsierd werd door wangedrag van QPR-middenvelder Joey Barton, genadeloos hard toe. Vanaf de 66ste tot de negentigste minuut keek City tegen een 1-2 achterstand aan in het Etihad Stadium. Omdat United op een 0-1 voorsprong stond in en tegen Sunderland, leek de grootste deceptie uit de clubgeschiedenis te naderen voor City. Een miraculeuze slotfase besloot echter anders. In de blessuretijd was City via Edin Dzeko en Sergio Agüero trefzeker, waardoor de achterstand succesvol werd omgebogen en rivaal United in rouw werd gedompeld. Europees voetbal De Premier League is de enige competitie waarin vier ploegen zich al verzekerd hebben van deelname aan de groepsfase van de Champions League 2012/2013. Zoals gebruikelijk plaatste de voltallige top drie zich voor de poulefase, ditmaal aangevuld door titelhouder Chelsea. The Blues wonnen de Champions League na een zenuwslopende strafschoppenserie tegen Bayern München, waardoor de ploeg, ondanks de teleurstellende zesde positie in eigen land, zich voor de negende keer op rij plaatste voor het prestigieuze miljoenenbal. De top drie, bestaande uit Manchester City, Manchester United en Arsenal, vertegenwoordigt Engeland dus komende jaargang in de lucratieve clubcompetitie, samen met Chelsea. De titel van Chelsea betekende een hard gelag voor stadsgenoot Tottenham Hotspur, dat op de vierde positie eindigde. Normaliter is die plek voldoende voor deelname aan de CL, maar omdat landen maximaal vier ploegen mogen afvaardigen, eindigt de werkgever Rafael van der Vaart het seizoen met een zure nasmaak. The Spurs mogen deelnemen aan de groepsfase van de Europa League en worden in die competitie vergezeld door Newcastle United (play-offronde) en Liverpool (derde kwalificatieronde). Laatstgenoemde eindigde op een achtste plaats, maar gaat dankzij de gewonnen League Cup toch Europa in. Degradanten Sinds de start van de Premier League in 1992 is het slechts tweemaal gebeurd dat geen enkele promovendus het seizoen daarna degradeerde. Dat was in 2001/2002 (Blackburn Rovers, Bolton Wanderers en Fulham) en dit seizoen, in 2011/2012 (Queens Park Rangers, Swansea City en Norwich City). Alle drie de promovendi hielden zich prima staande ondanks het vermeende enorme gat tussen de Premier League en de Championship, waar zij vandaan kwamen. QPR ontliep degradatie op de laatste speeldag, omdat Bolton Wanderers met 2-2 remiseerde op bezoek bij Stoke City. De zeventiende plek werd een feit voor Bolton, wat betekende dat de ploeg na elf jaar de Premier League weer verlaat. Ook Blackburn Rovers degradeerde na een elfjarig tijdperk in de hoogste Engelse divisie. De 137 jaar oude club finishte op een teleurstellende negentiende positie. Wolverhampton Wanderers werd de rode lantaarndrager. Voor de Wolves werd degradatie al op 22 april een feit. Uitgerekend in de debuutwedstrijd van Nederlander Dorus de Vries op doel, verloor de club met 2-0 van Manchester City. Topscorers Robin van Persie werd met liefst dertig doelpunten de topscorer van de Premier League. De Nederlandse scherpschutter van Arsenal was dit seizoen goed op dreef voor The Gunners, die mede dankzij de trefzekere aanvoerder op een derde positie eindigden. Van Persie werd op de voet gevolgd door Manchester United-sterspeler Wayne Rooney, die op 27 doelpunten eindigde. Beide spelers zijn samen met Demba Ba van Newcastle United de enigen die twee hattricks produceerden in de afgelopen jaargang. Top vijf: 1. Robin van Persie (Arsenal) 30 doelpunten 2. Wayne Rooney (Manchester United) 27 doelpunten 3. Sergio Agüero (Manchester City) 23 doelpunten 4. Clint Dempsey (Fulham) 17 doelpunten - Emmanuel Adebayor (Tottenham Hotspur) 17 doelpunten - Yakubu (Blackburn Rovers) 17 doelpunten 5. Demba Ba (Newcastle United) 16 doelpunten Promovendi De drie eerder besproken degradanten worden vervangen door Reading, Southampton en West Ham United. De eerste twee ploegen waren tot op de laatste speeldag verwikkeld in de strijd om het kampioenschap van de Championship. Reading ging uiteindelijk met het kampioenschap aan de haal, waardoor The Royals na een absentie van vier jaar weer terugkeren in de Premier League. Op de tweede plek eindigde Southampton. Wat vooral bijzonder is aan die prestatie, is dat de ploeg als promovendus aan het seizoen begon. Southampton is dus tweemaal op rij gepromoveerd en dat belooft veel voor de club die in 2005 voor het laatst uitkwam in de hoogste divisie. Als laatste voegde West Ham zich bij de promovendi. De Londense club is na één jaar afwezigheid weer terug. De nummer drie van de Championship plaatste zich via de play-offs. Dankzij een doelpunt in de 87ste minuut tegen Blackpool wonnen The Hammers met 2-1 en promoveerden zij. Bekers De Football League Cup, beter bekend als de Carling Cup, werd gewonnen door Liverpool in de finale tegen Cardiff City. De club uit de havenstad kroonde zich voor de achtste keer tot titelhouder van de Carling Cup, wat een record betekende. Na een 1-1 stand na negentig moest extra tijd de uitkomst bieden. Een doelpunt van Dirk Kuyt in de 108ste minuut leek de zege voor Liverpool veilig te stellen, maar de gelijkmaker in de 118de minuut van Ben Turner leidde de strafschoppenserie in. Hierin won Liverpool met 2-3. De opponent uit Wales kende vele obstakels op weg naar de eindstrijd. De eerste ronde werd in de extra tijd beslist tegen Oxford United (1-3). Daarna volgde een doelpuntrijke 5-3 zege op Huddersfield Town. De derde ronde werd beslist door een spannende strafschoppenserie (7-6) na een 2-2 gelijkspel tegen Leicester City. Verder rekenden The Bluebirds af met Burnley (1-0), Blackburn Rovers (2-0) en Crystal Palace (0-1 en 1-0 overwinning). De tegenstanders van Liverpool spraken meer tot de verbeelding. Na zeges op Exeter City (1-3) en Brighton & Hove Albion (1-2) moest de achttienvoudig landskampioen afrekenen met Stoke City (2-1), Chelsea (2-0) en Manchester City (1-0 zege en 2-2). De FA Cup, de oudste landelijke bekercompetitie ter wereld, werd dit seizoen opgeëist door Chelsea. In de finale speelde de ploeg van trainer Roberto di Matteo tegen Liverpool, dat op jacht ging naar zijn tweede bekerwinst van het seizoen. Ondanks overwicht van Liverpool won Chelsea met 2-1. Chelsea knikkerde Portsmouth (4-0), Queens Park Rangers (0-1), Birmingham City (1-1 en 0-2), Leicester City (5-2) en Tottenham Hotspur (1-5) uit het bekertoernooi alvorens de finale plaatsvond. Liverpool rekende af met Oldham Athletic (5-1), aartsrivaal Manchester United (2-1), Brighton & Hove Albion (6-1), Stoke City (2-1) en stadsgenoot Everton (2-1). Grootste verrassingen In de eindstand schieten minstens drie positieve verrassingen in het oog: Newcastle United, Swansea City en Norwich City. Voor Newcastle was het afgelopen seizoen pas het tweede sinds de terugkeer uit de Championship. Nadat de ploeg in het seizoen 2010/2011 op een twaalfde plek eindigde, tipte niemand Newcastle als potentiële subtopper, maar de uitstekende vijfde plek op de ranglijst bewijst het ongelijk. Trainer Alan Pardew werd dan ook als eerste keuzeheer van Newcastle ooit gekroond tot trainer van het seizoen. De viervoudig Engels kampioen kijkt met positieve gevoelens terug op het seizoen. Vooral de zeges op Liverpool (2-0), Manchester United (3-0) en Chelsea (0-3) springen in het oog. Komend seizoen komen The Magpies uit in de Europa League. Ook de prestaties van Swansea en Norwich zijn noemenswaardig. De beide promovendi hielden zich keurig staande in de Premier League en eindigden op respectievelijk de elfde en twaalfde stek. Swansea ontpopte zich tot stuntploeg met zeges op Arsenal (3-2), Liverpool (1-0), Manchester City (1-0) en Tottenham Hotspur (3-0). Ook Norwich kan terugkijken op een prima seizoen. Aanvankelijk werd de ploeg getipt als degradatiekandidaat nummer één, maar ondanks dat de topploegen vaak een maatje te groot bleken, haalde de equipe van trainer Brendan Rodgers vaak goede resultaten tegen de mindere goden. Grootste teleurstellingen De degradaties van Bolton Wanderers en Blackburn Rovers mogen opvallend genoemd worden, maar een enorme teleurstelling zijn ze niet. In de voorgaande jaren eindigden de ploegen doorgaans in het rechterrijtje en het onvermijdelijke dieptepunt vond het afgelopen seizoen plaats. Een team dat in vergelijking met de vorige jaren door het ijs zakte, was Aston Villa. The Villians finishten op een teleurstellende zestiende plek, slechts twee punten verwijderd van de degradatiestreep. In de 21ste eeuw werd tweemaal eerder de zestiende stek genoteerd, maar de laatste keer dat de ploeg lager eindigde was in het seizoen 1986/1987 (22ste). Als laatste kende Chelsea een teleurstellend Premier League-seizoen, al werd dit ruimschoots goedgemaakt met de gewonnen FA Cup en Champions League. Toch is de zesde plek op de ranglijst met recht een tegenvallende prestatie, die trainer Di Matteo zijn baan kan kosten. Verwachting komend seizoen Wat er de aankomende jaargang staat te wachten, blijft een verrassing. Vrijwel elk seizoen leeft de gedachte of Arsenal eindelijk weer eens een serieuze gooi naar de titel kan doen. De concurrentie in de vorm van Manchester City en Manchester United zal zich ongetwijfeld roeren op de transfermarkt, waardoor het de vraag is welke ploegen kunnen aanhaken. Ook Chelsea zal alle zeilen bijzetten om de afgelopen jaargang in de Premier League te vergeten. Aan geld is geen gebrek in West-Londen, maar het is de vraag hoe de centen besteed worden. Veel zal duidelijk worden na de transferperiode. Dat eigenaar Roman Abramovich geen genoegen neemt met de zesde plek van het afgelopen seizoen, lijkt vanzelfsprekend. Onderin lijkt een lastig seizoen aanstaande voor de drie promovendi: West Ham United, Southampton en Reading. Toch hoeft dat niets te zeggen, bleek de afgelopen jaargang. De drie ploegen zijn geen debutanten op het hoogste Engelse podium en zullen er alles aan doen om niet al na één seizoen weer te vertrekken. Eindstand Premier League 2011/2012 1. Manchester City 38-89 2. Manchester United 38-89 3. Arsenal 38-70 4. Tottenham Hotspur 38-69 5. Newcastle United 38-65 6. Chelsea 38-64 7. Everton 38-56 8. Liverpool 38-52 9. Fulham 38-52 10. West Bromwich Albion 38-47 11. Swansea City 38-47 12. Norwich City 38-47 13. Sunderland 38-45 14. Stoke City 38-45 15. Wigan Athletic 38-43 16. Aston Villa 38-38 17. Queens Park Rangers 38-37 18. Bolton Wanderers 38-36 19. Blackburn Rovers 38-31 20. Wolverhampton Wanderers 38-25

LEES OOK: 'Grens van 300 mil doorbroken: nieuwe transferraket Spurs'