In de aanloop naar de halve finales van de Europa en Champions League lichten wij van iedere halve finalist een speler uit. Zijn geschiedenis, ontwikkeling en achtergrond staan centraal in deze serie. Vandaag Ricky van Wolfswinkel, de 23-jarige spits van Sporting Lissabon, die met zijn ploeg is doorgedrongen tot de laatste vier van het tweede bekertoernooi van Europa.
De wieg van Van Wolfswinkel stond ruim 23 jaar geleden in Woudenberg. Op 27 januari 1989 kwam hij ter wereld. Het voetbalspel begon als snel bij hem te kriebelen en bij de F-pupillen van VV Woudenberg zette de jongen zijn eerste stappen op het veld. Al snel viel hij op bij Vitesse, dat hem als D-junior naar Arnhem haalde.
Bij
FC Hollywood aan de Rijn ontpopte de Woudenberger zich tot doelpuntenmachine. In de A-junioren werd hij landelijk topscorer van de eerste divisies. Een debuut in de hoofdmacht kon niet lang uitblijven en op 5 april 2008 maakte de spits zijn opwachting in het eerste elftal. Als invaller voor Santi Kolk kwam de aanvaller vijf minuten voor tijd in het veld. Volgens zijn toenmalige trainer Aad de Mos had de jongeling ‘wel iets weg van Marco van Basten’.
De Mos moest voor het einde van het seizoen vertrekken, Van Wolfswinkel bleef nog een jaar en stond in het seizoen 2008/09 voor het eerst in de basis tegen De Graafschap. In totaal zou hij 32 keer in actie komen gedurende dat seizoen en acht competitiedoelpunten maken. Een talent was geboren en FC Utrecht durfde medio 2009 de investering wel aan om de aanvalsleider voor drie miljoen euro naar de Domstad te halen.
Met de
transfer naar FC Utrecht trad Van Wolfswinkel in de voetsporen van zijn oom Erik Willaarts. Net als zijn neefje bij VV Woudenberg begonnen, maar direct gescout door de Eredivisionist. Beiden lieten zich gelden als goaltjesdief. Zo maakte Willaarts in zijn debuutseizoen 1986/87 in totaal 25 treffers, alleen Marco van Basten maakte er meer bij Ajax in dat seizoen. Willaarts dwong daarmee een overgang af naar Borussia Mönchengladbach, maar zou na twee tegenvallende jaren nog twee jaar in Utrecht spelen.
Het doelpuntenaantal van zijn oom uit de jaren tachtig zou Ricky niet halen in zijn debuutjaar. Zelfs in twee reguliere seizoenen lukte dat niet. In zijn eerste Utrechtse jaar maakte Van Wolfswinkel er zeven, hoewel hij vervolgens in de play-offs om Europees voetbal nog vier keer scoorde en een belangrijk aandeel had in de kwalificatie voor de Europa League. In het tweede seizoen in de Galgenwaard maakte de voorhoedespeler vijftien competitietreffers en vestigde hij zijn naam in Europa.
Nadat KF Tirana en FC Luzern werden verslagen (en hij drie keer had gescoord) in de voorrondes van de Europa League, mocht Van Wolfswinkel zijn opwachting maken in het Nederlands elftal. In de oefeninterland tegen Oekraïne op 11 augustus 2010 speelde hij zeventig minuten door de afwezigheid van de internationals die de
WK-finale hadden bereikt die zomer. De éénmalig international zat daarna niet meer bij de selectie van bondscoach Bert van Marwijk.
Om de poulefase van de Europa League te bereiken moest FC Utrecht eerst langs Celtic. Na een 2-0 nederlaag in Schotland leek uitschakeling nabij, maar aan de hand van Van Wolfswinkel werden
The Bhoys met 4-0 verslagen in eigen huis. De spits scoorde drie keer en zou in de groepsfase alleen thuis tegen Napoli twee doelpunten maken. Ondanks dat de teamprestaties in de competitie tegenvielen en toenmalig trainer Ton du Chatinier de jongeling zelfs enkele malen op de bank zette, meldde Sporting Lissabon zich medio 2011 en legde de goaltjesdief voor vijf seizoenen vast.
Voor 5,4 miljoen euro werd de voetballer getransfereerd. Een overgang waar hij bijna een jaar later geen spijt van heeft. Tot twee keer toe werd Van Wolfswinkel al gekozen tot speler van de maand in de Portugese Primeira Liga, waarin hij negen keer het doel van de tegenstander vond. In het nationale bekertoernooi droeg hij drie treffers bij aan de goede prestaties van
Os Leões, die op 20 mei in de bekerfinale staan tegen Académica Coimbra.
In de competitie moeten de spelers van Sporting, in 2011 massaal aangekocht, nog aan elkaar wennen, getuige de vierde plaats op de ranglijst. De titelaspiraties zijn opgeborgen en worden vermoedelijk pas na de zomer weer tevoorschijn getoverd. Wel besliste Van Wolfswinkel onlangs de stadsderby met titelkandidaat Benfica door een strafschop te versieren en vervolgens te benutten:
[youtube]https://www.youtube.com/v/hB7knOVbdBM[/youtube]
Behalve de prestaties in de Taça de Portugal, de belangrijkste bekercompetitie in eigen land, zorgen ook de resultaten in de Europa League voor tevreden gezichten in de Portugese hoofdstad. Via het Deense FC Nordsjælland (0-0; 2-1) werd de groepsfase van de Europa League bereikt. In een poule met Lazio Roma, FC Vaslui en FC Zürich werd de ploeg van trainer Domingos Pacienca, die in februari 2012 werd opgevolgd door Sá Pinto, eerste. Onder Sá Pinto werden Legia Warschau, Manchester City en Metalist Kharkiv over twee duels verslagen. Hierdoor kwam de groen-witte formatie bij de laatste vier van het tweede clubtoernooi van Europa. Van Wolfswinkel deed in Europees verband vijf keer waar hij goed in is: scoren.
Analyse:
Sporting Lissabon is in de halve finale van de Europa League gekoppeld aan Athletic de Bilbao. De Baskische formatie is gevormd door Marcelo Bielsa en is een gevaarlijke tegenstander. Met een hecht collectief werd er in de vorige rondes gewonnen van Schalke 04, Manchester United en Lokomotiv Moskou. In de poulefase werden de Spanjaarden groepswinnaar in een poule met Paris Saint-Germain, Red Bull Salzburg en Slovan Bratislava.
Beide ploegen zijn in staat zich volledig op de Europese duels te focussen. Sporting is de enige overgebleven ploeg in de Europa League die een Spaanse finale nog kan voorkomen. Eén of meerdere doelpunten van Van Wolfswinkel zullen wenselijk zijn om dat te bewerkstelligen.
Gideon de Koning
