'Hij is de meest onderschatte Rode Duivel'

Een maand geleden zou je er de diadeem van Guillaume Gillet op verwed hebben dat Manchester City met de vingers in de neus naar een nieuwe landstitel zou cruisen. Maar na de recente nul op zes en de dreun die De Bruyne en co kregen op Tottenham ligt de strijd om de Engelse landskroon weer helemaal open. Met dank aan de weergaloze Toby Alderweireld. Geen Kompany, geen Mangala en geen Joe Hart bij Manchester City, op bezoek bij Tottenham Hotspur. Daarmee was het fundament waarop de lichtblauwe armada in de eerste vijf matchen van het seizoen een indrukwekkende 15 op 15 en een doelsaldo van 11-0 bouwde, compleet afwezig. Al mag dat eigenlijk geen excuus zijn als je met Nicolas Otamendi een vervanger van 45 miljoen euro tussen de kalklijnen kunt brengen. Bij Tottenham stonden Jan Vertonghen en Toby Alderweireld opnieuw broederlijk naast elkaar. De Spurs waren lijkbleek aan het seizoen begonnen, met een nederlaag tegen Manchester United en drie draws. Daarna volgden zuinige, gevleide zeges, met voetbal van een niveau dat je hersenen deed uitvallen. Topspits Harry Kane deelde in de malaise en stond twee maanden droog. Enig lichtpunt: de verdediging. Vorig jaar eindigde Tottenham vijfde in de Premier League, maar had het de vijfde slechtste verdediging van de twintig ploegen. Ook Jantje Vertonghen beleefde een moeilijk seizoen. Maar sinds de komst van Mega Toby is de Londense gruyèrekaas getransformeerd tot een betonharde blok parmezaan en lijkt ook Vertonghen weer wat steviger op zijn poten te staan. Na zeven wedstrijden heeft Tottenham de beste verdediging, met amper vijf tegentreffers. Zaterdag hielden de vroegere Ajax-boys Sergio Aguero aardig in bedwang. City kwam eerst nog op voorsprong, via een droge knal van De Bruyne. Daarna werd het, vooral op de counter, naar de slachtbank geleid. 4-1 werd het op White Hart Lane, de zwaarste nederlaag voor City in viereneenhalf jaar. Alderweireld zorgde met een knappe kopbal bij een hoekschop persoonlijk voor de 2-1. Die goal gaf de Spurs vleugels en deed hen hun beste helft van het seizoen spelen. Al moet worden opgemerkt dat Willy Caballero, de vervanger van Joe Hart, stond te keepen als een zesjarige bij de duiveltjes van FC Bommerskonten. Toby Alderweireld is onze meest onderschatte Rode Duivel. Misschien is niet Kompany, maar hij wel onze beste verdediger, vanwege foutlozer. De Antwerpenaar met de tattoosleeves is een krijger in de duels, zonder ooit vuil te zijn. Hij leest het spelletje goed, is niet traag, en kan een aardige pass van 60 meter trappen. Het is geen toeval dat het bijna leeggekochte Southampton met hem erbij vorig jaar toch een verrassend sterk seizoen draaide. Bij de Rode Duivels wordt hij door Marc Wilmots steevast verbannen naar de rechtsback. Maar met een Vermaelen die alweer op de sukkel is en een Lombaerts die weinig speelt, is het moment daar om Mega Toby eens centraal naast Kompany te posteren. Dat blijft zijn beste positie. Op rechtsback moet de meer aanvallend ingestelde Thomas Meunier zijn kans krijgen, want tegen ploegen die zich ingraven, komt er nog altijd te weinig gevaar van onze backs. Raf Liekens

LEES OOK: Alderweireld doorbreekt taboe: verborgen strijd raakt diep