Vanavond gaat speeldag één van start in de eindronde tussen drie tweedeklassers en de winnaar van Play-Off III, Lierse. De inzet is groot, de winnaar mag immers volgend seizoen aan de slag in de
Jupiler Pro League, toch wel vergelijkbaar met de jackpot winnen voor veel ploegen uit de tweede afdeling. Kenners verwachten een spannende eindronde, wij blikken al even vooruit en stellen alle deelnemers aan u voor.
Lommel United, vice-kampioen en minst gepasseerde defensie
We beginnen met de vice-kampioen uit de Proximus League, Lommel United. De ploeg van nieuwbakken Waasland-Beveren coach Stijn Vreven speelt nu al een paar seizoenen op een constant niveau en was ook vorig seizoen dicht bij de promotie naar eerste klasse. Dit seizoen werd een lange inhaalrace op STVV net niet bekroond met een titel.
Bij de Limburgers staat Sam Vanaken centraal in de defensie, de broer van Hans Vanaken, ook al een ex-speler van de club. Op het middenveld herkennen we Wouter Scheelen, voordien nog actief bij onder meer OHL en Westerlo en voorin loopt met topschutter Regales, de uitgeleende Adesanya, Trossard en Bennassar heel wat aanvallend geweld rond.
Vreven probeert met zijn jongens nog een laatste kunstje te verwezenlijken.
Lommel had in de competitie de minst gepasseerde defensie en ook aanvallend waren de manschappen van Vreven goed bij schot. Dit alles maakt van de Limburgers een te duchten geheel. Veel waarnemers stellen zich de vraag of Vreven zijn spelers nog voldoende kan motiveren nu hij zelf na dit seizoen vertrekt. Misschien wel een overbodige vraag als je de winnaarsmentaliteit van de energieke coach kent.
Duitstalige Panda's van Eupen gaan opnieuw voor promotie
Uw verslaggever was er vorig seizoen getuige van dat Eupen op de laatste speeldag tegen Oud-Heverlee Leuven de promotie naar eerste klasse liet liggen. De
Panda's hadden op de ultieme speeldag genoeg aan een overwinning tegen het al veroordeelde OHL om de poort naar eerste klasse open te beuken. Een vroege openingsgoal leek alle stress weg te nemen, uiteindelijk gingen ze echter toch onderuit en mocht het verrassende Moeskroen naar de hoogste afdeling. Dit seizoen was de opdracht dan ook duidelijk: kampioen spelen. Onder aanvoering van trainer Marquez Lopez hinkten ze echter heel de competitie achterop en een paar speeldagen voor het einde nam assistent Jordi Condom Auli over.
Eupen kan rekenen op één van de beste spitsen van tweede klasse, Taulemesse.
Eupen nam onder de leiding van zijn nieuwe trainer een goede start en mag zo alsnog de eindronde spelen. De ploeg is een filiaal van de Aspire Academy en bestaat dus voornamelijk uit spelers vanuit dit voetbalinstituut. Met Guy Dufour loopt er toch een naam rond die misschien een belletje laat rinkelen, hij werd opgeleid bij PSV, zat een tijdje bij Standard en speelde in het verleden ook voor STVV en Antwerp. Voorin loopt met de Fransman Taulemesse een echte prijsschutter, hij maakte er al 18.
Door veel waarnemers wordt Eupen aanzien als de best voetballende ploeg uit de reeks, de kleine kern zou hen echter wel eens parten kunnen spelen.
Kan Jacky Mathijssen met OHL de bestuurlijke crisis verjagen?
Oud-Heverlee Leuven begon stormachtig aan de nieuwe competitie. Vorig seizoen verdwenen de Leuvenaars nog uit eerste klasse, nu wonnen ze echter meteen de eerste periode onder coach Leko. Buiten het veld was er echter al maanden veel tumult en dat had ook zijn weerslag op het veld. OHL verloor veel punten, zakte diep weg in het klassement en ontsloeg uiteindelijk zijn coach Leko. Ook in de bestuurskamer werd voorzitter Callewaert bedankt voor bewezen diensten. Na een periode van bezinning werd Jacky Mathijssen, ex Club-Brugge uiteindelijk aangesteld met maar één doel: de eindronde voorbereiden.
De ervaren Mathijssen moet OHL terug naar eerste klasse brengen.
In het klassement was de ploeg uiteindelijk zo diep weggezakt dat een titel geen realistische optie meer was, de laatste maanden van de competitie kon OHL zich dus op één doel richten: de nacompetitie. Bij de ploeg uit Vlaams-Brabant loopt heel wat kwaliteit rond die nog in eerste klasse speelden: doelman Bailly(ex-Rode Duivel), Van Hoevelen, Van Goethem, Rossini,..., het zijn maar enkele bekende namen met heel wat ervaring op het hoogste niveau.
De vraag is vooral: in welke gedaante zal Oud-Heverlee Leuven zich presenteren in deze eindronde? Tijdens de competitie toonde de ploeg immers twee gezichten: soms ijzersterk, soms op het nonchalante af. Het is alvast de ploeg met de meeste ervaring, misschien kan dat de doorslag geven.
Kunnen jonge veulens van SK Lierse het onmogelijke waar maken?
Ze waren stilaan afgeschreven, troosteloos laatste in het klassement en nog weinig hoop op rechtstreekse handhaving. Voorzitter Maged Samy gooide echter het roer om, smeet zijn trainer en een paar ervaren spelers buiten en besloot om alles op de jeugd te zetten. Onder leiding van Guillou gingen de Pallieters plots mooi voetbal combineren met resultaten. Zich rechtstreeks redden zat er niet meer in, maar in Play-Off III werd wel een driepuntenkloof met Cercle Brugge in amper vier speeldagen rechtgezet.
Kan Kasmi zijn goede vorm doorzetten in deze nacompetitie?
De bekendste naam bij Lierse is zeker ex-wereldkampioen Capdevilla. De Spanjaard zit echter quasi altijd op de bank en vervult louter nog een rol in de kleedkamer. Smaakmakers bij Lierse zijn vooral Kasmi, die met een paar belangrijke doelpunten een groot aandeel had in de voorlopige redding en de ontdekking Velikonja, die in de eindronde met Cercle een paar mooie dingen liet zien. In doel staat de ervaren en soms wat wisselvallige Bajkovic.
De jonge veulens van Lierse hebben al een mooie stap gezet maar staan nu voor hun grootste examen: kunnen ze hun ploeg ook in eerste klasse houden? Technisch zijn ze misschien wel de beste ploeg van de vier, de vraag is wat het meeste zal meespelen: ervaring of techniek? U weet het binnen maximum zes speeldagen.
Maarten Coenen
