Paulussen: "Blij dat ik de stap van tweede naar eerste klasse kon zetten"

KV Mechelen gooit hoge ogen de laatste maanden in de Jupiler Pro League. Malinwa won maar liefst acht van zijn laatste negen wedstrijden en is favoriet voor eindwinst in zijn groep van Play-Off II. Eén van de revelaties dit seizoen is zeker Laurens Paulussen, die in de zomer werd overgenomen van Westerlo. Voetbalnieuws had een exclusief interview met de sympathieke rechterflank van Geel-Rood. Ticketje Heen en Terug Laurens Paulussen was al eens kernspeler bij KV Mechelen, meer bepaald in de periode van 2010 tot 2012. De toenmalige middenvelder kreeg echter nooit een kans en werd verhuurd aan Waasland-Beveren en nadien verkocht aan Westerlo. Bij de Kemphanen werd Paulussen een vaste pion en uiteindelijk werd hij door toenmalig coach Van Wijk omgevormd tot rechtsachter. Na een sterk seizoen waarin de blonde verdediger zelfs kampioen werd toonde er plots terug een ploeg interesse:… KV Mechelen. “Het was toch wel een verrassing dat mijn ex-ploeg opnieuw kwam aankloppen. Op het moment dat je de club verlaat denk je toch dat dit voor een langere periode is. Van de andere kant redeneer je ook, ze pakken mij toch niet zomaar terug? Ik had in tweede klasse enorm veel progressie gemaakt en speelde ondertussen ook op een andere positie.” Paulussen speelt zijn tweede periode in het geel-rode shirt. Iets wat ook snel bleek, Paulussen knokte zich meteen in de ploeg en kende een sterke start van de competitie. “Ik ben in een groep terecht gekomen met veel nieuwe jongens. Het was een groep die echt enorm goed aan elkaar hing en ik slaagde er ook al snel in om me te bewijzen. Het gaf me een enorm goed gevoel dat ik de stap van tweede naar eerste klasse zo probleemloos kon zetten.” Wat nadien volgde was een vervelende knieblessure waardoor de blonde rechtsback een paar maanden ‘out’ was. Een moeilijke periode, zo blijkt. “Het was niet gemakkelijk om terug te vechten na zo’n blessure en vooral niet om direct terug je niveau op te pikken nadien. Ik merkte dat het op training wat stroef liep en dat frustreerde mij. Een frustratie die echter snel terug weg ging nadat mijn niveau opnieuw de hoogte in ging. Vooral de laatste maanden voel ik me terug enorm goed op het veld.” Play-Off II als succesverhaal Het is eens wat anders dit jaar, ploegen die van Play-Off II echt een doel maken. In het verleden leefde het al wel eens in Oostende, maar dit seizoen zijn er met Racing Genk, KV Mechelen en Lokeren maar liefst drie ploegen die er een echt doel van gemaakt hebben. Toch leven de spelers van Malinwa zeer ontspannen toe richting de beslissende confrontatie tegen Waasland-Beveren. “Alle trainingen zijn hetzelfde verlopen deze week, we hebben niets speciaal gedaan. Als groep weten we wat er op het spel staat, maar toch leeft iedereen ontspannen naar dit duel toe.” "Heel de groep heeft vertrouwen in een goede afloop." Zoals reeds gezegd won KV maar liefst acht van zijn laatste negen wedstrijden, Malinwa speelt in zijn succesvolle systeem waarbij er veel offensieve acties worden gevraagd van de backs, iets wat Paulussen duidelijk wel ligt. “Mijn grootste kwaliteiten zijn zeker mijn goede conditie en aanvallende speelstijl. In het systeem waarin wij spelen verwacht de coach ook dat we hoog mee oprukken en de achterlijn halen. Hierbij kan ik ook goed mijn kwaliteiten gebruiken die ik vroeger als middenvelder had”, aldus Laurens. Unieke band met de supporters Ze zijn niet zo dik bezaaid, de voetballers die een stap terug zetten richting tweede klasse om er nadien sterker uit te komen en een vaste basisspeler te worden in de hoogste afdeling. Alleen al daarom is Paulussen heel tevreden over hoe zijn carrière tot nu toe is gelopen. “Als jonge speler wil je vooral in eerste klasse voetballen en het stemt me enorm tevreden dat dit gelukt is. Toch heb je als voetballer natuurlijk altijd de ambitie om nog een stapje hogerop te zetten. Momenteel ben ik echter heel gelukkig bij KV Mechelen en voel ik me ook heel goed binnen deze toffe groep.” Ondergetekende was er zelf getuige van dat Paulussen enorm toegankelijk is richting supporters toe, maar dat hij ook een groot hart heeft. Zo is Paulussen regelmatig te zien bij activiteiten van de G-werking of andere sociale projecten. “Het is iets wat onze spelersgroep toch wel kenmerkt. Wanneer de trainer de vraag stelt wie naar zo’n activiteit wil gaan dan steekt bij wijze van spreken iedereen zijn vinger op. Dat is enorm leuk en het zorgt er ook voor dat we zo’n goede band hebben met onze supporters en vice versa.” KV Mechelen en Racing Genk maken komend weekend onder elkaar uit wie de groepswinst pakt in poule A van Play-Off II. Zij zullen het vermoedelijk opnemen tegen Lokeren(of Moeskroen). Maarten Coenen

LEES OOK: 'Titanenstrijd voor goudhaantje: Mechelen eist 7 miljoen'