Verhulst: "Ik ga ervan uit dat ik blijf staan"

Lokeren wacht de komende weken nog een zware strijd als het een ticket voor Play-Off I wil binnenrijven. Zaterdag volgt voor de mannen van Peter Maes de eerste horde in die strijd met een thuiswedstrijd tegen Moeskroen-Péruwelz. VoetbalNieuws sprak met doelman Davino Verhulst. “Het zal een zwaarbevochten wedstrijd worden”, denkt Verhulst. “Voor ons is het eigenlijk van moeten als we nog in aanmerking willen komen voor Play-Off I en voor hen is het ook een heel belangrijke wedstrijd omdat ze daar ook in de buurt staan van die degradatieplaatsen. Het wordt dus zeker niet makkelijk.” Lokeren heeft nog vier wedstrijden om een achterstand van vijf punten op de zesde plaats in te halen en krijgt met Charleroi en Anderlecht nog enkele pittige tegenstanders. Verhulst gelooft echter nog in de kansen van zijn ploeg. “Alle neuzen staan nog in dezelfde richting. We twijfelen er niet aan dat we deze missie tot een goed einde kunnen brengen en daar beginnen we morgen mee. Als we dan niet winnen, wordt het natuurlijk heel moeilijk. Maar op dit moment geloven we er nog in.” Anders wacht Play-Off II. “Als het niet zou lukken om Play-Off I te halen, moeten we in Play-Off II maar vol voor de overwinning gaan. Het duurt dan misschien wat langer, maar daar kan je tenslotte ook nog een Europees ticket halen. En we hebben met Lokeren een ploeg om Play-Off II te winnen en Europees te spelen.” "DAT WAS EEN ZWARE KLAP" Voor de 27-jarige doelman zelf is het een bij momenten frustrerend seizoen geweest. Verhulst begon als titularis aan het seizoen, tot hij in de Europese wedstrijd tegen Hull zijn arm brak. “Dat was een heel moeilijke periode”, vertelt hij over die blessure. “Ik zat in een goede flow, het ging goed met de ploeg en dan breek je in de laatste seconden van die wedstrijd je arm. Dat was mentaal een héél zware klap. Je werkt de hele voorbereiding hard en kijkt zo uit naar die Europese wedstrijden, maar dan moet je langs de kant toekijken. Dat was hard.” Bovendien sleepte die blessure nog even aan. “Ik was na zes weken volledig fit, maar dan botste ik in een beloftewedstrijd met die arm tegen de paal en stelden ze opnieuw een breukje vast. Dat was opnieuw een domper. Hopelijk heb ik nu mijn portie tegenslag gehad.” Met het vertrek van Copa naar de Africa Cup heroverde Verhulst zijn plaats. Nu Copa terug is van de Africa Cup, moet Verhulst de concurrentie weer aangaan, maar hij is zeker van zijn stuk. “Zaterdag speel ik sowieso”, verzekert hij. “Ik ga er van uit dat ik ook daarna blijf staan. Ik voel me in ieder geval de nummer één bij Lokeren. De enige die dat kan veranderen, is de coach. Maar ik moet het zelf ook tonen natuurlijk en blijven presteren. Ik wil een bepalende speler in deze ploeg worden. Ik voel me heel goed in Lokeren, de supporters zijn hier ook fantastisch. Ik hoop hier dan ook nog de komende jaren te kunnen spelen.”