Overzicht eerste seizoenshelft: Premier League

De Premier League is nu ongeveer halverwege, waardoor SoccerNews dit een goed moment vond op terug te kijken op de eerste seizoenshelft. Met in deze special onder andere een terugblik op de verrassingen, de titelfavorieten, de degradatieploegen en een vooruitblik op de tweede seizoenshelft. De verrassingen Er zijn meerdere clubs die beter presteren dan verwacht in de Premier League, maar Newcastle United is toch wel één van de grootste verrassingen. Het elftal van Alan Pardew barst niet van de supersterren. The Magpies moeten het daarom vooral hebben van de teamprestatie. Newcastle United laat daarbij bij vlagen ook nog eens aardig spel zien en staat nu op een knappe zevende plaats. Alleen tegen de echte topclubs laat de club uit Noord-Engeland nog veel punten liggen, maar dat maakt het tegen de ‘minder goden’ weer goed. Tevens is zelfs Europees voetbal nog in beeld voor Newcastle, waardoor het nog wel eens een heel mooie tweede seizoenshelft kan gaan worden. Ook Stoke City presteert zeer verrassend. The Potters promoveerden in 2008 naar de Premier League en manager Tony Pulis is vervolgens gaan bouwen aan een uitgebalanceerd elftal. In de eerste seizoenen terug op het hoogste niveau van Engeland gold Stoke nog als een degradatiekandidaat, maar dit seizoen is daar geen sprake meer van. De club bezet momenteel de achtste plaats. Net als Newcastle United heeft Stoke City weinig grote namen in de selectie. Stoke moet het vooral hebben van ‘trek- en sleurwerk’ en die tactiek loont vooralsnog. Samen met de inbreng van enkele ervaren spelers hoopt de club in het linkerrijtje te eindigen en misschien net als vorig seizoen voor een verrassing te zorgen, toen de mannen van Pulis Europees voetbal wisten te behalen. De titelfavorieten Manchester City is momenteel de koploper in de Premier League en mag daarom de grote titelfavoriet genoemd worden. De ploeg van Roberto Mancini kocht de laatste jaren onder de rijke eigenaar Mansour bin Zayed Al Nahyan tal van spelers en deze zomer werden daar nog een paar belangrijke versterkingen aan toegevoegd, zoals Nasri en Kun Agüero. Mancini wist vervolgens van de van talent overlopende selectie een elftal te maken, die bovendien bij vlagen ook nog eens zeer goed speelt. Dat heeft geleidt tot een indrukwekkende serie van The Citizens in de Premier League. City verloor tot nu toe slechts twee van haar wedstrijden en wist onder meer indrukwekkende resultaten neer te zetten in wedstrijden tegen Tottenham Hotspur (1-5) en aartsrivaal Manchester United (1-6). De laatstgenoemde ploeg lijkt de enige die Manchester City nog kan achterhalen. Manchester United behaalde over het algemeen in de eerste seizoenshelft wel goede resultaten, al was het zeker niet de beste seizoenshelft qua spel. Sir Alex Ferguson kan weliwaar terugkijken op een serie goede wedstrijden, zoals tegen Arsenal (8-2), Chelsea (3-1) en Tottenham Hotspur (3-0). Er werden echter ook een fiks aantal wedstrijden maar heel moeizaam gewonnen, bijvoorbeeld bij Swansea City (0-1), Everton (0-1) en Aston Villa (0-1). En er werden tevens slordige punten verspeeld in wedstrijden tegen Blackburn Rovers (2-3 verlies) en Newcastle United (1-1). Toch bleef Manchester United in het spoor van Manchester City. Om de aartsrivaal uiteindelijk af te troeven in de titelrace zal er wel beter gespeeld moeten gaan worden door The Red Devils, omdat er waarschijnlijk anders meer slippertjes zullen volgen. Tenslotte valt ook Tottenham Hotspur nog in het rijtje met kanshebbers voor de titel te noemen. The Spurs moesten de afgelopen jaren steevast genoegen nemen met een plek in de subtop, maar dit seizoen haakt het elftal van Harry Redknapp voorzichtig aan bij de top van de Premier League. De club uit Londen speelt fris en ook zeer efficiënt, waar de komst van Emmanuel Adebayor aan heeft bijgedragen. De achterstand op koploper Manchester City is momenteel zes punten en Tottenham heeft nog een wedstrijd minder gespeeld, waardoor het als ‘out-sider’ voor de titelrace kan worden gezien. Chelsea Chelsea werd voorafgaand aan het seizoen nog gerekend tot één van de grootste kanshebbers voor de titel. Deze zomer werd coach André Villas-Boas als nieuwe manager binnen gehaald en met hem hoopten The Blues nieuwe successen te behalen. Het begin van het seizoen was zeker niet onaardig, op de 3-1 nederlaag bij Manchester United daar gelaten. Het elftal van Villas-Boas ging echter steeds meer punten verspelen, vooral in de wedstrijden tegen de directe concurrenten. Daarna leek Chelsea weer de goede weg zijn ingeslagen, met knappe zeges bij Newcastle United (0-3) en tegen Manchester City (2-1). De opleving bleek echter van korte duur, want in de eerstvolgende vier wedstrijden werden er slechts drie punten behaald. De achterstand op de top van de Premier League werd daarom alsmaar groter en groter. Het gat met koploper Manchester City is nu uiteindelijk elf punten, waardoor het behalen van de titel een onmogelijke opgave lijkt te gaan worden dit seizoen. Arsenal Arsenal moest deze zomer veel kwaliteit inleveren. Manager Arsène Wenger zag belangrijke spelers als Cesc Fàbregas, Samir Nasri en Gaël Clichy vertrekken. Daar tegenover stond weliswaar de komst van spelers als Per Mertesacker, André Santos en Michael Arteta. Toch bleek dat het gemis groter was, want de seizoensstart was zeer stroef. Uit de eerste drie wedstrijden werd slechts één punt gepakt, met de historische 8-2 nederlaag bij Manchester United als dieptepunt. Langzaam maar zeker wist Arsenal zich op te richten, onder aanvoering van aanvoerder Robin van Persie. De Nederlander loodste The Gunners door de moeilijke tijd heen. De 3-5 zege bij Chelsea was het definitieve teken van de wederstanding. Het elftal van Wenger wist acht wedstrijden op rij ongeslagen te blijven, waarna Manchester City die reeks doorbrak. Al met al bleek de schade van de moeizame seizoensopening beperkt en staat Arsenal nu op de vijfde positie, met één punt achter nummer vier Chelsea. Liverpool Liverpool wilde dit jaar zich weer eens kwalificeren voor deelname aan de Champions League. The Reds zijn momenteel terug te vinden op de zesde plaats, waardoor er in de tweede seizoenshelft nog veel werk aan de winkel is. De ploeg van Kenny Dalglish speelt over het algemeen zeker niet slecht, maar vergeet zichzelf te vaak te belonen met een driepunter. Het schort Liverpool vooral aan doelpunten. Veel moet van spelmaker Luis Suárez afkomen, omdat collega Andy Caroll dit seizoen uit vorm is en slechts spaarzaam tot scoren komt. In de tweede seizoenshelft moet de club uit Liverpool Suárez voor een groot deel missen vanwege een schorsing. Het is daarom zaak voor Liverpool om actie te ondernemen op de transfermarkt, omdat het anders opnieuw zich niet kwalificeert voor de Champions League. De degradatieploegen De onderste vijf ploegen van de Premier League zijn achtereenvolgens Wolverhampton Wanderers, Queens Park Rangers, Wigan Athletic, Blackburn Rovers en Bolton Wanderers. De eerstgenoemde club vloog uit de startblokken, maar wist daarna bijna geen punten meer te pakken en moet de tweede seizoenshelft nog vol aan de bak. Queens Park Rangers staat presteert vooral wisselvallig. Het elftal van Neil Warnock maken het de topploegen doorgaans zeer lastig, maar tegen de andere tegenstanders worden wisselende resultaten behaald. Wigan begon het seizoen ronduit slecht en behaalde uit de eerste twaalf wedstrijden slechts zes punten. Daarna begonnen langzaam de punten te komen, maar het zal de tweede seizoenshelft veel beter moeten om handhaving te forceren. Het vijftal staat redelijk dicht bij elkaar en heeft ook nagenoeg evenveel kwaliteiten, waardoor het verschil waarschijnlijk toch gemaakt zal moeten worden in de onderlinge wedstrijden. Blackburn Rovers kende een goed begin en een goed einde van de eerste seizoenshelft, maar daartussen werden weinig punten behaald. Bolton Wanders presteert eigenlijk het hele seizoen al wisselvallig. Uiteindelijk staat het vijftal dicht bij elkaar en gaat het er in de tweede seizoenshelft nog heel erg om spannen. Landgenoten Van Persie is de meest uit het oog springende landgenoot. De Arsenal-aanvaller is van levensgroot belang voor zijn ploeg en wist met tal van doelpunten The Gunners te leiden naar de plek waar ze nu staan. Vervolgens is bij Tottenham Hotspur Rafael van der Vaart zeer belangrijk voor zijn ploeg. De middenvelder is een doorslaggevende factor en met zijn assists en doelpunten heel belangrijk. Ook zijn de doelmannen Michel Vorm (Swansea City) en Tim Krul (Newcastle United) heel belangrijk voor hun clubs. Bij Manchester City is Nigel de Jong minder doorslaggevend, want de middenvelder krijgt steeds meer concurrentie en moet dan ook steeds vaker genoegen nemen met een plek op de reservebank. Tot slot doet Martin Jol het bij Fulham vooralsnog zeker niet slecht. Hij wist onder meer al te winnen van Arsenal en hield clubs als Chelsea en Manchester City op een punt. Vooruitblik De titelstrijd zal waarschijnlijk toch gaan tussen Manchester City en Manchester United, omdat Tottenham Hotspur net iets minder kwaliteit en ervaring heeft. Voor de beslissing van het kampioenschap zal de wedstrijd Manchester City - Manchester United van heel groot belang staan. Dat duel staat op 28 april op het programma. Tottenham Hotspur zal vervolgens samen met Chelsea, Arsenal en Liverpool de plaatsen drie tot en met zes gaan verdelen. De middenmoot staat vrij dicht bij elkaar en kan dus in principe nog alle kanten op. In de kelder van de Premier League zullen vooral de onderlinge wedstrijden van cruciaal belang zijn.

LEES OOK: 'Premier League op stelten: monsterlijk transferplan City'