INTERVIEW Habibou: "Ook absolute topspelers hebben tijd nodig"

AA Gent heeft dit seizoen niets meer om voor te spelen. Nadat de Buffalo’s een erg slechte seizoensstart kenden, misten ze op een haar na Play-Off I. En ook Play-Off II startte met een serieuze valse noot, met twee nederlagen op rij. Afgelopen weekend konden ze niet winnen van KV Oostende, waardoor het laatste sprankeltje hoop op Europees voetbal vervloog. VoetbalNieuws sprak met speler in vorm Habib Habibou. De spits scoorde tegen de kustploeg alweer, maar dat doelpunt volstond niet voor de overwinning. Een zege was nochtans broodnodig, want met nog twee speeldagen te gaan, telde Oostende vier punten voorsprong in groep A van Play-Off II. Die voorsprong bleef gelijk, waardoor Gent in de laatste speeldag niet meer over de West-Vlamingen kan springen. Dit weekend zit het seizoen er dus op voor Habibou en co. Maar de boomlange spits droomt stiekem nog steeds van de topschutterstitel. Hij telt momenteel 18 eenheden, terwijl Hamdi Harbaoui met 21 en Michy Bathsuayi met 20 treffers nog voor hem staan én bovendien nog drie wedstrijden meer kunnen spelen. “Het wordt moeilijk, maar dat wordt mijn motivatie”, aldus Habibou. "Dat is mijn taak" Tegen Waasland-Beveren scoorde hij drie keer. Het was al zijn tweede hattrick sinds hij in januari Zulte Waregem verruilde voor Gent. “Vooral de drie punten deden deugd. Wat die doelpunten betreft… Het is mijn taak om doelpunten te maken. Wat belangrijker is, is de collectieve overwinning”, klinkt het. “Ik ben daar erg blij mee. Ik voel me hier goed, en scoor erg vlot. Twee hattricks in een paar weken tijd, dat is mooi. Maar je bent er niets mee als het geen punten oplevert.” Als hij dat kunstje tegen Lierse herhaalt, komt hij op gelijke hoogte met Harbaoui. Nu vliegen de ballen er vlot in voor Habibou, maar hij had heel wat wedstrijden nodig vooraleer hij zijn eerste goal als Buffalo tegen de netten kon prikken. “Dat is normaal wanneer je bij een nieuwe ploeg komt. Ook absolute topspelers hebben wat tijd nodig om hun draai te vinden. Dat was ook zo bij Thierry Henry toen hij naar Barcelona ging. En dat is zeker het geval bij een ploeg in moeilijkheden, een ploeg die niet altijd even goed in zijn vel zit.” Over Nicklas Pedersen: "Voor mij is hij één van de grootste talenten van de ploeg." “Maar nu heb ik me aan het spelsysteem aangepast, en dat voelt goed. Peter Balette heeft aan de mentaliteit gewerkt, en aan de speelwijze. We spelen nu directer naar doel. Hij heeft voor meer discipline gezorgd, en een betere groepsgeest. Het is aangenaam om dat vast te stellen.” “Ik kan in meerdere systemen spelen, maar met iemand achter mij en twee defensieve middenvelders is het makkelijker voor de ploeg dan wanneer we voorin met twee naast elkaar staan.” “Ik kan zeker samen spelen met Nicklas Pedersen. Weet je, voor mij is hij één van de grootste talenten van de ploeg. Hij is één van de spelers die het meeste indruk op mij gemaakt hebben, hier in Gent. We komen ook erg goed overeen, op het veld maar zeker ernaast. Hij is echt een topspeler, maar hij heeft vertrouwen nodig.” Een wedstrijd als alle andere Al na enkele weken bij Gent speelde Habibou tegen zijn ex-ploeg, Zulte Waregem. “Dat was natuurlijk wat speciaal, maar uiteindelijk moet je zo’n wedstrijd benaderen zoals alle andere. We zaten ook niet in een goede periode toen. We brachten geen goed voetbal op de mat. Nu begint dat beter te gaan.” “Ik heb toen ook even met Francky Dury gebabbeld en hem succes gewenst voor de finale. Ik hoor hem trouwens nog regelmatig. Dan zegt hij dat ik goed bezig ben, en wenst hij me veel succes.”