INTERVIEW Leko: "Ik zag mezelf nooit als assistent"

Een van de opmerkelijkste gebeurtenissen dit seizoen was geen goal van Michy Batshuayi of een sublieme actie van Thorgan Hazard. Neen, de wending in de carrière van Ivan Leko deed de meeste monden openvallen. Van de ene dag op de andere werd hij, als speler bij Sporting Lokeren, coach van Oud-Heverlee Leuven. VoetbalNieuws sprak met de ambitieuze Kroaat. Leko nam het roer bij Leuven over op een moment dat de ploeg al veroordeeld was tot Play-Off 3. Maar al meteen toonde hij een visie, en die leverde punten op. Momenteel lijkt OHL er tegen Bergen vrij goed voor te staan. "Natuurlijk heb ik er vertrouwen in”, steekt Leko van wal. “Al vanaf de eerste dag had ik er vertrouwen in dat Leuven volgend seizoen opnieuw in eerste klasse speelt. En nu zeker, nu ik zes weken bij de ploeg ben. Ik zie veel vooruitgang, een ploeg die weet wat ze moet doen, die elke wedstrijd wil winnen en die moeilijk te verslaan is." "Maar in voetbal kan alles van de ene minuut op de andere omslaan, dus we moeten geconcentreerd blijven en steeds vooruitgang willen boeken, zowel op training als in de wedstrijden. Maar ik geloof zeker in de kwaliteit en de mentaliteit van de spelers." Dromen van beker en Play-Off 1 De voormalige middenvelder tekende twee maanden geleden bij Leuven. "Begin februari, vlak nadat ze met 2-5 van Club Brugge hadden verloren was er voor het eerst contact. Maandagavond werd ik opgebeld, dinsdag zaten we voor het eerst samen en nadat we twee uur gepraat hadden, en elkaar wat hadden leren kennen, hakten we de knoop door." Voordien was Emilio Ferrera in beeld bij Leuven, en die zag in Leko zijn ideale assistent. "Ze hadden contact met Emilio, en aangezien hij een paar jaar uit België was weggeweest, dacht hij aan mij als zijn assistent, omdat hij weet dat ik het Belgische voetbal goed ken. Ik was gevleid want ik ken Emilio goed, en we praten vaak over voetbal. Maar op dat moment waren de gesprekken tussen de club en Emilio nog niet in een definitieve fase, en ik was nog speler, en ik wou graag de bekerfinale en Play-Off 1 spelen." "Ik was gevleid, want ik ken Emilio goed, en we praten vaak over voetbal." "Maar toen wat later de mogelijkheid zich presenteerde om hoofdtrainer te worden, twijfelde ik geen moment. Ik wist wat ik met deze groep kon doen, en ik ben blij dat Leuven voldoende vertrouwen in mij had om me deze kans te geven." Op de vraag of hij zichzelf ooit nog assistent ziet worden, is het antwoord zeer duidelijk. "Neen, ik zag mezelf ook nooit als assistent. Maar het is erg moeilijk om te stoppen als voetballer en meteen coach te worden, daarom is het misschien niet slecht om eerst ervaring op te doen als hulptrainer. Maar ik wist dat ik hoofdtrainer wilde worden, dat brengt meer stress met zich mee, is een grotere uitdaging, en dat is wat ik wou. Ik denk dat ik ook genoeg van voetbal af weet om deze uitdaging aan te gaan." "Welke versterkingen dit Leuven nog nodig heeft? Wat we eerst moeten doen, is winnen van Bergen, en ons daarna voorbereiden om tegen drie ploegen uit tweede klasse te spelen. Dat is wat nodig is. Volgend seizoen is nog heel ver af, daar heb ik nog geen seconde aan gedacht." De grootste supporter Enkele weken geleden kroonde Lokeren zich tot bekerwinnaar, iets wat Leko zich tot enkele maanden geleden ook tot doel had gesteld. "Ik was enorm trots, en blij voor hen omdat ik daar heel wat goeie vrienden heb. Ik was de grootste supporter van mijn ex-ploeg. De sleutel tot het succes van dit Lokeren is de team spirit, en de goede band tussen club, spelers en supporters. Iedereen wil hetzelfde."

LEES OOK: Sonck snapt niets van trainersontslag: “Het beste voorbeeld”