Club Brugge's intensieve en twee jaar durende zoektocht naar een krachtige spits leidde hen vorige zomer naar Igor Thiago van FK Ludogorets.
Ondanks aanvankelijke aanpassingsproblemen ontplofte de Braziliaanse spits met 18 doelpunten in de laatste 14 wedstrijden, waarmee hij een recordtransfer naar Brentford FC voor €37 miljoen verdiende.
Deze onverwachte successtory overtreft de stoutste verwachtingen van Club Brugge, met Thiago's snelle en explosieve groei als de kers op de taart.
Igor Thiago: het resultaat van een intensieve zoektocht van 2 jaar lang
Twee jaar lang heeft Club Brugge intensief gezocht naar een spits van een specifiek type spits. Vincent Mannaert, vastberaden als hij is, zette alles op alles om een krachtige aanvaller aan te trekken, iemand met gestalte en een groot scorend vermogen.
Doorheen deze lange en uitdagende zoektocht werden verschillende spelers zorgvuldig overwogen, maar uiteindelijk viel de keuze vorige zomer op Igor Thiago van FK Ludogorets, voor een aanzienlijke som van 7,90 miljoen euro.
Op papier voldeed Thiago aan alle kwaliteiten waar Club Brugge zo hard naar op zoek was op de transfermarkt. Naast zijn neus voor doelpunten, bezit de Braziliaanse aanvaller sterke fysieke capaciteiten en een grote mate van balvastheid, waardoor hij een waardevol aanspeelpunt is voor de ploeg.
Met zijn lengte van 1,88 meter heeft hij een indrukwekkende fysieke gestalte die hem in staat stelt om uitstekend te koppen en duels te winnen. Vesko Valchev, clubwatcher voor Darik Radio, vertelde aan Het Nieuwsblad dat hij er niet aan twijfelde dat hij de beste spits van België kon worden.
“Als hij nog een stap zet, zie ik hem zelfs een kans krijgen bij de Braziliaanse nationale ploeg”, aldus Valchev.
Igor Thiago moest grote kloof overbruggen tussen België en Bulgarije
Tijdens zowel de voorbereiding als in de eerste officiële wedstrijden bij Club Brugge slaagde Igor Thiago er allesbehalve in om indruk te maken of te overtuigen. Het Laatste Nieuws merkte op dat het enthousiasme bij zowel de fans als de waarnemers stevig bekoeld was na zijn eerste prestaties.
Hoewel Thiago zijn waarde bewees in het afronden van kansen en het vasthouden van de bal, bleef zijn algehele impact teleurstellend. Ludo Vandewalle, chef voetbal bij Het Nieuwsblad, stelde vast dat Thiago in het begin van dit seizoen geen potten kon breken.
“De Braziliaan heeft nog niet kunnen overtuigen. Voorlopig moeten we nog altijd naar zijn sterke wedstrijd met Ludogorets tegen Anderlecht van vorig seizoen verwijzen om aan te tonen dat hij wel degelijk de capaciteiten heeft om bij Club Brugge te slagen.”
Thiago ondervond grote moeite om het verschil in niveau tussen de Bulgaarse en Belgische competitie te overbruggen op het gebied van verdediging, tempo en de snelheid van uitvoering.
Hierdoor leed Thiago vaak balverlies op een knullige manier en oogde hij soms onbeholpen met de bal aan de voet.
Iedereen raakt in de war van Igor Thiago
Hoewel de Braziliaan nuttig bleek te zijn in de afwerking en het vasthouden van de bal, was zijn algemene impact ontoereikend. “Is het nu Thia-go of Thia-no-go?” schreef Het Laatste Nieuws. “Als hij die zaken bij momenten dan toch laat zien, raakt iedereen helemaal in de war.”
“De Braziliaan blijft een mysterie. Als pivot is hij nuttig, zonder meer. Hij heeft diepgang. Toont werkkracht”, aldus Het Nieuwsblad. “Maar evengoed doet hij de simpelste dingen fout en was hij niet erg scherp in de box - toch een manco voor een spits.”
“Thiago heeft, cru gesteld, meer gebreken dan kwaliteiten”, stelde de krant later. Zijn speelstijl ziet er weinig technisch verfijnd of er niet academisch uit, ondanks de aanzienlijke transfersom van bijna acht miljoen euro.
De kritiek op Thiago bereikte eind september een hoogtepunt, en zelfs het publiek van Club Brugge liet van zich horen. In een interview met Het Nieuwsblad benadrukte de Braziliaan echter dat hij nog veel kan verbeteren, omdat hij zich nog moet aanpassen aan zijn nieuwe omgeving.
“Ik ben die transfersom waard”, zei Thiago aan de krant. “Ik weet wat ik kan en zal hier slagen. Daar mag elke Club-supporter op rekenen.”
Thiago zorgt voor gekletter: in de voetsporen van Wesley Moraes
Club Brugge was er zich van bewust dat Igor Thiago nog geen afgewerkt product was, maar dat hij wel over een meer dan degelijke basis beschikte. Hij heeft sterke fysieke capaciteiten, een solide basistechniek, snelheid en hij is lastig af te stoppen in de zestien.
“De Braziliaan heeft in principe alles om te slagen bij Club, alleen zal hij enige tijd nodig hebben”, stelde Het Laatste Nieuws vast. Club Brugge hoopte dat Thiago een vergelijkbare groei zal doormaken als Wesley Moraes destijds deed.
Wesley stond er ook niet meteen, maar maakte uiteindelijk wel een lucratieve transfer naar Aston Villa voor 25 miljoen euro.
Hoewel zijn stijl misschien niet altijd esthetisch of mooi is, weet de spits wel degelijk op andere manieren een impact te maken bij Club Brugge. Thiago onderscheidt zich keer op keer door zijn enorme werkkracht en voorbeeldige professionele houding.
Hij laat zich nooit uit zijn lood slaan door tegenstanders, die hem vaak stevig aanpakken in duels, en blijft altijd gefocust. Bovendien kan hij in de omschakeling het verschil maken in de rug van de verdediging.
De Morgen merkte op dat Thiago op het veld voor 'gekletter' zorgt. “De Braziliaan loopt door een muur als het moet, dus zéker door een tegenspeler.”
Ronny Deila heeft altijd het vertrouwen gehouden in Thiago en heeft publiekelijk steeds zijn spits gesteund. Eind november nam de coach het initiatief om tijdens trainingen meer te focussen op ‘finishing’, en toen waren er op de oefenvelden effectief veel doelpunten gevallen.
Sindsdien heeft de Braziliaan maar liefst 18 goals gescoord in de laatste 14 matchen.
Igor Thiago overtreft de stoutste verwachtingen van Club Brugge
Sinds Igor Thiago zijn indrukwekkende reeks van 18 doelpunten in 14 wedstrijden neerzette, is de kritiek op hem abrupt verstomd. De Braziliaan combineerde zijn onvermoeibare werkethiek met een efficiëntie die hem steeds completer en waardevoller maakte voor Club Brugge.
Op 22-jarige leeftijd heeft hij ook nog veel progressiemarge, wat de interesse vanuit het buitenland niet vreemd maakt. Woensdag maakte Club Brugge bekend dat Thiago aan het einde van het seizoen de overstap zal maken naar de Premier League, waar Brentford FC maar liefst 37 miljoen euro voor hem over heeft.
Met dit bedrag overtreft Club Brugge duidelijk hun stoutste verwachtingen. Het bedrag van 37 miljoen euro verviervoudigt bijna de initiële investering van bijna 8 miljoen euro, waardoor deze megatransfer het uitgaande transferrecord van de Jupiler Pro League verpulvert.
Bovendien heeft Thiago een vergelijkbare groei doorgemaakt als Wesley Moraes, zij het veel sneller, en Club Brugge strijkt ruim 12 miljoen euro meer op in vergelijking met zijn landgenoot.
