Casper Nielsen kende moeilijke tijden bij Club Brugge met blessures en weinig speeltijd onder coach Ronny Deila. Aanvankelijk op de transferlijst, slaagde de Deense middenvelder er niet in indruk te maken en hij werd zelfs uitgefloten door fans.
Maar in het nieuwe jaar vond hij zijn vorm en vormde een succesvol middenveldstrio met Hugo Vetlesen en Hans Vanaken. Omschreven als de "pitbull van weleer," heeft Nielsen zich opnieuw bewezen en een vaste plek in de ploeg veroverd.
Casper Nielsen stond op de transferlijst bij Club Brugge vorige zomer
Vorig jaar eindigde Casper Nielsen als tweede op het Gala van de Gouden Schoen en speelde hij alles bij Club Brugge. Hij behoorde samen met andere centrale middenvelders Hans Vanaken en Raphael Onyedika tot de drie krijgers die niet uit de ploeg te denken waren.
Nadien voldeed hij echter niet aan de verwachtingen onder zowel Carl Hoefkens, Scott Parker als Rik De Mil. Dit seizoen kende Nielsen opnieuw een dramatische start en was hij geen eerste keus meer onder de nieuwe coach Ronny Deila.
Volgens De Standaard mocht hij zelfs vorige zomer zelfs al vertrekken. “Nielsen blijft een nuttige pion – hij kan absoluut nog zijn waarde hebben –, maar zowel Club als speler hadden meer van zijn overgang verwacht. Mocht er dus een bod komen”, aldus de krant.
Dramatische Nielsen uitgefloten door eigen fans
Casper Nielsen werd geconfronteerd met enkele ongelukkige omstandigheden, waaronder een buikspierblessure die zijn voorbereiding beïnvloedde, en de komst van zomeraanwinst Hugo Vetlesen als serieuze concurrent op het middenveld.
De nieuwe hiërarchie op het centrale middenveld van Club Brugge werd al snel duidelijk, met Hans Vanaken, Raphael Onyedika en Vetlesen als sleutelspelers. Voor Nielsen was er geen plaats meer.
Bovendien wist de Deen amper indruk te maken in de speeltijd die hij kreeg van Ronny Deila. Tegen Sporting Charleroi kende hij bijvoorbeeld een dramatische invalbeurt en tegen Besiktas, door onder meer een horrorpass aan de tegenstander, en werd hij zelfs uitgefloten door de eigen fans.
“Het tribunaal Jan Breydel laat duidelijk horen wat het ervan vindt”, schreef Het Laatste Nieuws.
Met zin voor overdrijving: Deila vond Nielsen maar niets
Tijdens de eerste maanden van dit seizoen bevond Casper Nielsen zich duidelijk in een sukkelstraatje door blessures en een gebrek aan ritme en vertrouwen. De Deense middenvelder heeft met zijn manier van spelen regelmaat nodig en die ontbrak toen duidelijk.
Bovendien zag Ronny Deila niet meteen het nut in van een speler als Nielsen in zijn ploeg. De filosofie van de Noorse coach is vooral om aan te vallen, en daarom ziet hij in Hugo Vetlesen zijn gedroomde nummer zes in plaats van Nielsen.
“Het maakt dat Deila spelers als Odoi, Balanta en in mindere mate Nielsen met zin voor overdrijving maar niets vindt,” schreef Het Laatste Nieuws. Deze ‘all-in’ aanpak van Deila zorgde echter niet voor goede resultaten, en de coach bleef ook zoeken naar de juiste tanden om voor de verdediging te spelen.
Eind november had Deila tevergeefs al vijf verschillende combinaties geprobeerd, met Nielsen, Vetlesen, Éder Balanta en Raphael Onyedika.
Pitbull Nielsen vliegt er stevig in: grondlegger van het Brugse neorealisme
In het nieuwe kalenderjaar lijkt de puzzel eindelijk te passen met het duo Hugo Vetlesen-Casper Nielsen, en startte de Deense middenvelder sindsdien al in elke wedstrijd van Club Brugge.
Mede omdat Raphael Onyedika op de Africa Cup vertoefde, maar opvallend genoeg gingen de resultaten van de West-Vlamingen ook crescendo. “Toonde zich opnieuw de pitbull van weleer”, schreef Het Nieuwsblad.
Hoewel de Deen in eerste instantie geen speler was voor Ronny Deila, beschouwde de coach hem wel geleidelijk aan als de beste optie op de nummer zes positie qua tactiek en positiespel.
Nielsen infiltreert zoals vanouds en hij vliegt er bij momenten stevig in. “Heeft stilaan zijn plek gevonden bij dit Club,” schreef de krant. “Casper Nielsen, de grondlegger van het Brugse neorealisme,” analyseerde Het Laatste Nieuws.
Het vaste trio op het middenveld met Hugo Vetlesen, Hans Vanaken en Nielsen lijkt dan ook gevonden te zijn. “Hij speelt alles, en dat was lange tijd niet het geval. Bovendien speelt hij goed - samen met Vanaken en Vetlesen is er weer balans op het middenveld van Club,” concludeerde Het Laatste Nieuws.
