Met een 5-0 tegen Azerbeidzjan kwam er een einde aan de kwalificatiecampagne voor het EK 2024 en dat betekent dat de Rode Duivels zich helemaal kunnen gaan focussen op het eindtoernooi. Bondscoach Domenico Tedesco heeft nog een zestal maanden de tijd om de laatste knopen rond zijn selectie en basiselftal door te hakken.
De Duitser toonde zich de voorbije maanden wel standvastig en dus lijken de 23 namen voor het EK wel grotendeels al ingevuld te kunen worden. Ook de basisploeg zal wellicht weinig verrassingen herbergen, al zijn er toch nog enkele vraagtekens. Eén van de voornaamste kwesties die de voorbije maanden nog uitgeklaard moet worden, is wie de nummer één onder de lat zal worden.
Kwestie-Courtois nog steeds niet uitgeklaard
In principe zou er geen twijfel mogen bestaan dat Thibaut Courtois straks in Duitsland het doel van de nationale ploeg zou verdedigen. Alleen kwam hij in juni stevig in aanvaring met Tedesco, nadat Courtois zonder instemming van de bondscoach verstek had laten gaan voor de interland in Estland.
Daarna volgde een stevig rondje publiek moddergooien en vijf maanden later is de kwestie nog steeds niet uitgeklaard. Tedesco schoof ze immers op de lange baan nadat Courtois in juli op training bij Real Madrid zijn kruisbanden scheurde. Na Nieuwjaar zou de 31-jarige echter weer fit moeten zijn. In maart komen de Duivels opnieuw bijeen en tegen dan zou er toch eindelijk duidelijkheid moeten komen.
Casteels grijpt zijn kans
In afwezigheid van Courtois greep de voorbije maanden wel Koen Casteels zijn kans onder de lat. De eeuwige rivaal van Courtois - ze zijn leeftijdsgenoten en kregen samen hun opleiding bij Genk - moest maar liefst tien jaar wachten op een echte kans als Rode Duivel, want hij stond altijd in de schaduw van Courtois en Simon Mignolet.
Casteels maakte in de laatste wedstrijden een meer dan degelijke indruk en doet het ook op clubniveau uitstekend. Bij Wolfsburg groeide hij de voorbije jaren uit tot één van de meest gerespecteerde doelmannen van de Bundesliga. Bovendien lijkt hij lang niet zo'n groot ego te hebben als Courtois, wiens gedrag toch voor wat wrevel gezorgd lijkt te hebben in de spelersgroep, zoals ook bleek uit enkele uitspraken van Timothy Castagne tijdens de interlandbreak in oktober.
