Italië moest vorige winter al het WK vanuit zijn zetel volgen en nu brengen ze zichzelf ook in de problemen voor het EK van volgende zomer. De titelverdediger gaf zaterdagavond in Noord-Macedonië nog de zege uit handen en blijft achter met een vier op negen, waardoor hen een inhaalrace wacht om bij de eerste twee in de groep te raken. Voor gastland Duitsland ziet het er nog slechter uit.
Die Mannschaft kreeg sinds het WK al serieuze klappen. Ze wonnen daarna nog wel hun eerste wedstrijd tegen Peru in maart, maar daarna volgden nederlagen tegen België, Polen en Colombia en tussendoor nog een gelijkspel tegen Oekraïne. Zaterdagavond gingen ze opnieuw met de billen bloot.
Flick op de wip
Deze keer kregen ze een 1-4 om de oren van Japan, waar enkele oude bekenden van de Jupiler Pro League een hoofdrol opeisten. Junya Ito (ex-Genk) opende al na elf minuten de score, maar de Duitsers sloegen snel terug via Sané. Amper drie minuten na de gelijkmaker keken ze echter alweer tegen een achterstand aan nadat ook Ayase Ueda (ex-Cercle) gescoord had.
In blessuretijd duwden Asano en Tanaka het mes nog wat dieper in de wonde. Door de nieuwe afgang lijkt het lot van bondscoach Hansi Flick stilaan bezegeld te zijn. De druk op hem was de voorbije maanden al zeer groot geworden en zijn positie lijkt niet langer houdbaar.
Italië baalt
Italië moest dan weer winnen in Noord-Macedonië, want eerder op de avond had Oekraïne al knap een punt gepakt tegen Engeland. Daardoor volgde de Squadra al op vier punten van de top twee, die naar het EK mag. Nieuwe bondscoach Luciano Spalletti kende echter geen droomdebuut.
Italië leek wel op weg naar de zege na een goal vroeg in de tweede helft. Barella knalde op de lat, maar Immobile was goed gevolgd en scoorde in de rebound alsnog. Maar in de slotfase liep het nog fout. Bardhi krulde een vrije trap fraai tegen de netten en bezorgde Noord-Macedonië zo nog een punt.
