Maarten Coenen
Van twijfel naar doelpunten en van frustratie naar verlossing. Max Dean beleeft de laatste weken een opvallende wedergeboorte bij AA Gent. De spits die lang leek te worstelen met zichzelf en zijn lichaam, ontpopt zich plots tot een absolute smaakmaker. En terwijl hij op het veld weer vertrouwen uitstraalt, blijkt hij naast het voetbal een verrassende passie te koesteren.
LEES OOK: PO1-kandidaat zwaar onder druk: “Grote ontgoocheling”
Zware klap en lange weg terugDe periode bij de Buffalo’s begon allesbehalve eenvoudig voor Dean. Een zware blessure hield hem lange tijd aan de kant en maakte zijn integratie bijzonder moeilijk. Ritme, automatismen en vertrouwen verdwenen, terwijl de druk toenam.
Net toen hij opnieuw aansluiting leek te vinden, volgde ook nog een vervelende rode kaart. Die uitsluiting gooide hem opnieuw terug in zijn proces en zorgde voor extra frustratie, zowel bij hemzelf als bij de club.
Van zorgenkind naar sleutelpion
De voorbije weken is het beeld echter volledig gekanteld. Dean oogt scherper, beweegt slimmer en is opnieuw beslissend in de zestien. Zijn goals en assists kwamen op cruciale momenten en kunnen wel eens doorslaggevend blijken in de strijd om een ticket voor Play-off 1.
Binnen de ploeg groeit het geloof dat hij op het juiste moment zijn topvorm te pakken heeft, net wanneer Gent hem het hardst nodig heeft. Die herboren vorm lijkt samen te vallen met een rustiger hoofd. Dean straalt plezier uit en dat vertaalt zich rechtstreeks naar zijn prestaties.
Schot in de roos
Opvallend is dat Dean buiten het voetbal een passie heeft, net zoals veel landgenoten ondertussen: darts. “Vier jaar geleden ben ik het beginnen te volgen. De Premier League, het WK, dan zit ik voor mijn televisie. Als het tegelijkertijd Champions League is, zou ik voor het voetbal kiezen. Maar alleen dan, hoor. Darts krijgt wel de voorkeur op de Europa League.” Zo klinkt het bij HLN.
Het zegt veel over hoe diep die liefde zit. Dat is geen toeval, want darts vindt zijn oorsprong in Engeland, Deans thuisland. Historisch zijn het ook Engelsen die de sport domineren. Luke Littler is het nieuwe wonderkind met twee wereldtitels op rij. “A legend”, noemt Dean hem. “Het is gek om te beseffen dat Littler nog maar 19 jaar is. Leeftijd maakt niet veel uit in darts. Je moet gewoon goed zijn.” Toch gaat zijn echte voorkeur naar Stephen Bunting. “Hij komt net als ik uit Liverpool. Ik ben nogal loyaal aan de locals.” Aldus de aanvaller van de Buffalo's. Schiet hij ook met scherp in de rest van de competitie?
