Maarten Coenen
Nog geen twee jaar na zijn onvergetelijke wereldtitel bevindt Luca Brecel zich in het zwaarste dal van zijn carrière. De 30-jarige Limburger slaagde er deze week niet in zich te plaatsen voor het prestigieuze UK Championship. Nu kwam er plots een onverwachte en venijnige uithaal richting onze landgenoot.
Een onverwachte neergang na historisch hoogtepunt
Ook dit seizoen lijkt er van beterschap nauwelijks sprake bij Brecel. Onze landgenoot liet al verschillende toernooien schieten vanwege een mysterieuze blessure. Voor de kwalificaties van de UK Open daagde hij wel op.
Een pijnlijke 6-3-nederlaag tegen Ian Burns — de nummer 106 van de wereld — onderstreept de vormcrisis waarin de ‘Belgian Bullet’ momenteel verkeert.
Hendry haalt hard uit
Dat slechte resultaat is ook Stephen Hendry, zevenvoudig wereldkampioen, niet ontgaan. In The Snooker Club-podcast spaarde de Schotse legende zijn woorden allerminst. “Gaan we hem ooit nog terugzien in halve finales of finales? Het is werkelijk schokkend hoe ver hij is weggezakt,” aldus Hendry, die al langer twijfelt of Brecel zijn oude niveau opnieuw kan benaderen.
Het zijn bijzonder harde uitspraken, zeker omdat Hendry jarenlang een soort mentorfiguur was voor Brecel. De geschiedenis tussen Hendry en Brecel reikt ver terug. In 2010 verbaasde de amper 14-jarige Brecel de snookerwereld toen hij Hendry versloeg tijdens een exhibitietoernooi in Brugge. De Schot was toen meteen onder de indruk: “Deze jongen gaat de wereldtop het lastig maken.”
Beide spelers werkten bovendien een tijdlang samen onder coach Chris Henry, die Brecel begeleidde toen hij in 2012 geschiedenis schreef als jongste WK-debutant ooit.
Van wereldtopper naar zorgenkind
Met zijn sensationele wereldtitel in 2023 leek Brecel zijn potentieel eindelijk volledig in te lossen. Maar zijn huidige vormcurve wijst onverbiddelijk naar beneden. Door een reeks zwakke resultaten zakte hij terug naar de 40ste plaats op de wereldranking. Het English Open, twee maanden geleden, was zijn eerste toernooi sinds het WK in april — een lange pauze die zijn gebrek aan ritme verklaart.
De gevolgen zijn dan ook voelbaar: slechts vijf zeges in dertien wedstrijden dit seizoen en een terugval naar de 85ste plaats op de one-year ranking. Hendry is bijzonder sceptisch over Brecel’s pogingen om zijn spel te herstellen. Een Instagramfoto waarop de Belg schreef “werken, werken, werken” deed bij de Schot geen alarmbel rinkelen, maar wel een wenkbrauw. “Bij Luca weet ik niet wat ‘werken’ betekent. Is dat een half uurtje?” sneerde Hendry in de podcast. Volgens de Schot heeft Brecel dringend nood aan discipline, focus en duidelijkheid omtrent zijn fysieke situatie.
