Maarten Coenen
Een jaar geleden botste Tom Waes met zijn Porsche-oldtimer tegen een botsabsorbeerder aan de Kennedytunnel. Hij was zwaar onder invloed, werd levensgevaarlijk gewond afgevoerd en ging meteen diep door het stof. Het was een moment dat zijn leven, zijn gezin en zijn zelfbeeld fundamenteel door elkaar schudde. Nu haalde Waes in een openhartig interview zwaar uit richting een paar collega-BV's.
LEES OOK: Peter Vandenbempt emotioneel diep geraakt door vrouw
Van schuldgevoel naar campagnegezichtDe VRT stelde deze week de verkeerscampagne ‘Er zijn geen excuses’ voor, en Waes speelt daarin een hoofdrol. Geen gemakkelijke keuze, zegt hij zelf. “Het voelt als een afsluiting, maar is wel een serieus orgelpunt.” Zo klinkt het bij VRT NWS.
Hij was nauw betrokken bij de aanpak, de toon en de boodschap. Niet uit verplichting, maar uit overtuiging. Het incident confronteerde hem immers met zijn publieke invloed — en zijn verantwoordelijkheid. “Ik heb mijn voorbeeldfunctie zwaar misbruikt. Als ik ze heb, dan moet ik ze nu gebruiken voor iets goeds.” De campagne werd voor hem een manier om het verleden niet schoon te vegen, maar om het een gecontroleerde plaats te geven.
Een nieuwe relatie met alcohol
Het ongeval deed Waes ook naar zichzelf kijken: naar gewoontes, naar relatiedynamieken, naar kleine grapjes die nu pijnlijk naïef blijken. “Mijn broer drinkt nooit. Vroeger zei ik weleens lacherig: ‘Is er Fristi in huis?’ Dat zou ik nu nooit meer zeggen.”
Hij drinkt nog, maar anders. Strenger. Bewuster. “Een goed glas wijn kan mij smaken, maar na één of twee glazen is het gedaan. En zeker nooit meer als ik nog moet rijden.” De grens ligt vast: veiligheid boven gezelligheid.
‘De slimste mens’: humor die pijn deed
Waes vertelt hoe hij tijdens zijn revalidatie alleen in de zetel zat toen De slimste mens ter wereld opnieuw begon. Het programma maakte herhaaldelijk grapjes over zijn ongeval. En dat sneed dieper dan verwacht.
“Dat blééf maar duren. En dat kwetste mij écht.” Het voelde wrang: de ironie van een man die zelf jarenlang met plezier lachte op tv, plots zelf mikpunt van grappen. Dat inzicht zette iets in beweging.
Excuses aan Niels Destadsbader
Toen hij later een interview zag met Niels Destadsbader over de bagger die dié kreeg, viel alles op zijn plaats. Waes herinnerde zich hoe hij zelf een grap maakte over Destadsbader toen hij ooit deelnam aan De slimste mens. “Ik dacht: wacht eens… Ik heb ooit hetzelfde gedaan.” Hij stuurde Niels een lange mail met excuses. Niet voor de vorm, maar vanuit een nieuw begrip. “Ik weet nu hoe het is om aan de andere kant te zitten.” Aldus de succesman van de openbare omroep.
