Arjen Robben verrast met sensationele comeback als prof

Na een legendarische loopbaan bij topclubs als Bayern München en Real Madrid vond Arjen Robben na zijn voetbalpensioen een nieuwe passie. Nu, op 41-jarige leeftijd, maakt hij opnieuw zijn opwachting op het hoogste niveau — maar dit keer in een totaal andere sport.

LEES OOK: Jan Mulder trekt alle registers open over nieuwe bondscoach

Robben imponeert op alle terreinen

Arjen Robben hoeft nauwelijks voorgesteld te worden. De inmiddels 41-jarige oud-profvoetballer heeft een indrukwekkende carrière achter de rug bij clubs als FC Groningen, PSV, Chelsea, Real Madrid en natuurlijk Bayern München, waar hij zijn hoogtepunt bereikte met het winnen van de Champions League in 2013. Ook in het shirt van Oranje was Robben jarenlang een van de absolute smaakmakers, met als hoogtepunt de finale van het WK in 2010.

In 2021 zette Robben definitief een punt achter zijn actieve voetbalcarrière, na nog een kort en emotioneel avontuur bij zijn jeugdliefde FC Groningen.

Wat volgde was echter geen volledige rust, maar een nieuwe passie: padel. De sport, die een mix is van tennis en squash, trok Robben al in zijn laatste voetbaljaren aan. “In Duitsland stond ik op een gegeven moment drie keer per week op de padelbaan,” vertelde hij eerder. Inmiddels staat er zelfs een eigen padelbaan in zijn tuin.

Profstatuut bereikt

Deze zomer zette Robben zijn eerste officiële stappen als professioneel padelspeler. Samen met zijn partner Werner Lootsma deed hij mee aan het FIP Bronze-toernooi op Racket Club Westerbork. In de kwalificatieronde versloegen ze verrassend een ander duo met voetbalverleden: Mark Veldmate en zijn partner. Het leverde Robben een plek in het hoofdtoernooi op — en emotie. “Toen hij zich plaatste, kwamen er tranen los. Hij is nog net zo fanatiek als vroeger,” aldus de toernooidirecteur.

Hoewel de eerste ronde in het hoofdtoernooi weinig hoop gaf op sportieve glorie — Robben verloor met 6-1 6-0 van Thijs Roper en Sten Richters, respectievelijk de nummer één en drie van Nederland — leverde het toernooi Robben toch zijn eerste punten voor de wereldranglijst op. Hij mag zich vanaf nu de nummer 244 van Nederland noemen. Een symbolisch begin van een nieuw hoofdstuk.