Maarten Coenen
Jelle Van Damme passeerde als voetballer bij heel wat topclubs in België. De Rode Duivel kende episodes bij Anderlecht, Standard en Antwerp en was daarnaast uiteraard ook lange tijd actief in het buitenland. Momenteel kiest de ex van Elke Clijsters voor een heel ander carrièrepad.
Juridisch gevecht met 'oude vriend'
Van Damme stopte goed twee jaar geleden definitief met voetballen, nadat een laatste avontuur bij Lokeren eindigde met heel wat drama. De verdediger was gehaald door Louis De Vries maar zou finaal nog een juridisch conflict uitvechten met de voormalig eigenaar van de (failliet verklaarde) Oost-Vlaamse club. Momenteel speelt fusieclub Lokeren-Temse opnieuw op het derde niveau.
De klacht tegen De Vries werd geseponeerd, waarna Van Damme besloot om in beroep te gaan. Het is momenteel niet duidelijk hoe ver het daarmee staat. De voormalig Rode Duivel ging na zijn actieve carrère aan de slag bij een agency, waar hij mee instaat voor het begeleiden van jonge talenten.
Voetbal vs wielrennen
Naast die professionele activiteiten, heeft Van Damme zich ook op een heel andere hobby gestort: wielrennen. Iets dat vroeger ook al in de genen zat. "Op mijn vijftiende ben ik zelfs een jaar gestopt met voetballen om te gaan koersen. Op zich ging dat wel goed, maar ik had één probleem: ik kon niet alleen trainen. Een schoolleraar die toen ook jeugdtrainer bij Lokeren was heeft mij overtuigd om terug over te stappen naar het voetbal", zo klonk het bij Het Nieuwsblad.
Van Damme zou volgens ingewijden heel wat aanleg hebben en is momenteel actief op amateurniveau bij Elite 3. Om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen trok hij naar Spanje, waar hij trainde met onder meer Vliegen, Van Avermaet, Tim Declercq en Otto Vergaerde. En als kers op de taart... Mathieu Van der Poel. "Het is een uit de hand gelopen hobby, maar het blijft een hobby", zo klinkt het kordaat bij Jelle.
