Maarten Coenen
Hangen er donkere wolken boven Antwerp? The Great Old spreekt al een paar maanden van cashflowproblemen en ook een geplande investering van Paul Gheysens zou nog niet zijn doorgevoerd. Nu komt VRT met een nieuw negatief verhaal over één van de rijkste Belgen.
Intimidatie in kuststad
Via het programma Pano werd Gheysens nog niet lang geleden al stevig beschuldigd. De eigenaar van Antwerp zou bepaalde mensen bedreigd hebben in een poging om vastgoed te verwerven in kuststad Knokke.
Paul #Gheysens is een machtswellusteling die denkt dat met geld alles te koop, ook mensen met principes of met het recht in handen. En ja, soms zegt de verpakking heel veel over de inhoud. #pano pic.twitter.com/MKtzacIbXp
— W4 BELGIUM (@KayGee1247) November 30, 2023
Eén van de getuigen schetste een onthutsend verhaal. "Die man is beginnen te roepen, brullen, schelden... En op het einde van zijn getier zei hij: "Dit is heel persoonlijk aan het worden en ik weet hoe ik jullie kan hebben." En hij kijkt veelzeggend naar mijn zoontjes achteraan in de wagen." Zo klonk het bij Melissa Rocher in het VRT-programma, uit schrik voor represailles besloot ze geen klacht in te dienen.
Mediatak met financieel bloedbad
Maar nu duikt nog een nieuw negatief verhaal op. Paul Gheysens is immers één van de eigenaren van MediaNation. Een bedrijf dat onder meer inzet op financieel-economische berichtgeving. Het bedrijf werd oorspronkelijk opgestart door journalist Wouter Verschelden, in 2019 kwam de eigenaar van Antwerp mee aan boord en hij investeerde stevig.
Immense schuldenput
Het bedrijf stapelt echter de schulden op. Eind 2022 was er een schuldenput van 20 miljoen euro en een negatief eigen vermogen van 11 miljoen euro, op een totale balans van slechts 8 miljoen euro, zo bericht VRT NWS. Het bedrijf zou enorm afhankelijk zijn van de cashflow die Gheysens zelf in het bedrijf pompt en net daar nijpt nu het schoentje.
Het personeelsbestand werd serieus teruggeschroefd en verschillende mensen zouden nog maanden aan achterstallig loon moeten krijgen. Het bedrijf zelf geeft enkel mee dat 'iedereen betaald zal worden volgens de cashflow die voorhanden is' en dat de activiteiten effectief 'gedownsized' werden.
Van de pot gerukt dat @woverschelden zo lang zijn gang kon gaan. Sinds 2013 heeft Medianation geen cent winst gemaakt, een schuldenput van 20 mio, 11 mio negatief eigen vermogen op totalen balans van 8 mio. pic.twitter.com/OdaaZ6zhHE
— Snaterposter 🦆 (@snaterposter) December 26, 2023
Verschillende (ex-)werknemers zouden al naar de rechter zijn gestapt in een poging om Gheysens en Verschelden persoonlijk aansprakelijk te stellen. Eén van de getroffen mensen getuigde alvast emotioneel en anoniem: "Ik zit in financiële moeilijkheden. Ik heb een gezin met kinderen, ik moet mijn huur betalen. Ik stel vast dat de eigenaar van ons bedrijf op plaats 38 staat in de lijst van Rijkste Belgen, met een geschat vermogen van een miljard euro. Ik zie de andere eigenaar hier in zijn Porsche arriveren. In deze eindejaarsperiode geeft dit een zuur gevoel." Zo zijn er momenteel een pak persoonlijke drama's bij het bedrijf dat in zwaar vaarwater zit.
