Olivier Plancke
Vijftien minuten en vijf balcontacten had hij nodig in Luik. Doelpunt 94, Sclessin op zijn kop, de hele week kritiek in één keer van tafel geveegd. Maar maandag in Parijs ziet het er alweer slecht uit voor Romelu Lukaku.
LEES OOK: Albert stelt zich vragen bij één keuze van Van Bommel
Het publiek riep hemHet publiek wilde hem er al voor de rust in. Le Soir zag hoe de tribunes van Sclessin vlak voor de pauze om Lukaku riepen. Van Bommel liet hem toch tot het uur op de bank. Daarna ging het snel: een pass van Kevin De Bruyne, een voorzet van Charles De Ketelaere en in de 76e minuut duwde Big Rom de 3-0 binnen.
Het was zijn eerste doelpunt van het seizoen, en hij heeft er ook nog altijd geen gemaakt voor Fenerbahçe. "Ik ben blij. Als spits wil je scoren", zei Lukaku na de match. Daarna kwam de zin die bleef hangen:
"De trainer maakt zijn keuzes. Ik denk dat als ik 100% ben en speel bij Fenerbahçe, mijn situatie er anders uitziet. Ik wil mezelf terug in de basis knokken en de nationale ploeg helpen." Hij wil terug in de basis, dus. Alleen past dat helemaal niet in het plan van zijn bondscoach voor maandag.
Wat Van Bommel zelf zei
Van Bommel deed de hele week moeite om "de kwestie-Lukaku" klein te houden. "Het thema is langs jullie kant groter", grijnsde hij op zijn persconferentie, die volgens Het Laatste Nieuws voor meer dan de helft over Lukaku ging. Wie goed luistert, hoort toch iets anders.
Over de thuismatch tegen Frankrijk, waarin Lukaku negentig minuten op de bank zat, zei hij aan Sporza: "Ik wilde de winst binnenhalen met snelheid." Aan Le Soir legde hij uit waarom: "Tegen Les Bleus stonden we defensiever opgesteld, wat diepte en aanvallende loopacties over de flanken vereiste."
En aan L'Avenir: "Lukaku kan in de basis starten, hij kan ook als invaller het veld betreden. Maar ik had iets anders nodig tegen Frankrijk." Het is opnieuw Frankrijk, dus heeft hij opnieuw iets anders nodig. La Dernière Heure zei het donderdag al zonder omwegen: in het Stade de France zal "onze nummer 9 waarschijnlijk weinig aan de bal komen".
De krant schreef ook dat Van Bommel voor dit soort matchen "de voorkeur geeft aan beweeglijke aanvallers, een categorie waar Lukaku niet meer toe behoort". De Standaard verwachtte hetzelfde: "Maandag in Parijs lijkt België opnieuw ver van het aanvallende doel te moeten spelen."
Zonder De Bruyne en Tielemans
Er komt nog iets bij. Kevin De Bruyne en aanvoerder Youri Tielemans zijn allebei geschorst voor Parijs. België mist dus zijn beste passeur en het hart van zijn middenveld. De man die Lukaku het best bedient, valt weg. Voor Van Bommel maakt dat de keuze nog makkelijker. Zonder De Bruyne wordt het nog minder balbezit, nog meer verdedigen en nog meer counteren.
Daar hoort de spits van Newcastle bij, Matias Fernandez-Pardo, die tegen Turkije op de tribune zat. "We stonden verder van de goal, kregen enkele kansen op de counter en ik wilde de snelheid van Mathias benutten", zei Van Bommel over Brussel aan De Standaard. Loïs Openda mocht in Luik ook nog acht minuten meedoen.
Er is één pijnlijk detail. Tegen Frankrijk kwam Fernandez-Pardo in de 85e minuut als vijfde wissel. Drie minuten later besliste Michael Olise de match met een geweldige actie: 0-1. De snelheidskeuze leverde toen niets op, en Lukaku stond er na een lange opwarming bij als toeschouwer.
De Ketelaere blijft de lieveling
Zelfs na Turkije blijft De Ketelaere de nummer één. Wim Conings zag in Het Nieuwsblad iets opvallends: "Bij de invalbeurt van Lukaku was het niet De Ketelaere die naar de kant moest, maar Lukebakio." De Ketelaere schoof gewoon door naar de rechterflank. Van Bommel liet hem niet vallen, hij zocht er een andere plek voor.
La Dernière Heure las tussen de regels een steek naar Lukaku toen Van Bommel zijn basiself uitlegde: "Ik gaf de voorkeur aan De Ketelaere vanwege zijn pressingsvermogen." Volgens de krant was dat "een nauwelijks verhulde sneer" naar de fysieke conditie van de spits van Fenerbahçe.
Aan Sudinfo gaf de bondscoach na de match toe: "Ik heb getwijfeld of ik hem in de basis zou zetten. Uiteindelijk heb ik toch voor De Ketelaere gekozen." En hij voegde eraan toe: "Ik ben ervan overtuigd dat hij nog fitter kan worden." Silvio Proto zag het ook. "Je kunt aan zijn balcontrole zien dat hij niet in topvorm is", zei hij volgens La Dernière Heure.
Maar wie zegt dat hij te traag is?
Het argument tegen Lukaku is snelheid, maar tegen Turkije won hij een sprintduel. "Zijn spurtduel tegen die Turkse verdediger was ook een statement", zei Steven Defour in Het Belang van Limburg. "Die andere jongen mocht na de wedstrijd aan de zuurstoftank gekoppeld worden."
In de 84e minuut liep hij nog eens weg van de Turkse defensie, maar zijn schot ging naast. Voor het WK vertelde Lukaku aan La Dernière Heure dat hij op training nog 35,5 kilometer per uur haalde. Volgens dezelfde krant is het probleem niet zijn topsnelheid, maar dat hij zulke sprints niet vaak genoeg kan herhalen. Dat is precies wat Van Bommel vraagt van zijn diepste spits.
De cijfers spreken hem ook tegen. Le Vif keek naar de grote matchen van het voorbije decennium: Brazilië en Frankrijk in 2018, Portugal en Italië op het EK 2021, Frankrijk op het EK 2024. Lukaku raakte de bal daarin gemiddeld drie keer aan in de zestien van de tegenstander en trapte in vijf matchen zes keer op doel. Marc Delire zei het nog harder aan Sudinfo: "Tegen Frankrijk, Spanje of Argentinië zou hij nauwelijks nog aan de bal komen."
Speelt hij nog wel mee?
Bij Fenerbahçe kijken ze intussen mee. Lukaku zei zelf aan Sporza dat de club "te veel naar het verleden" keek en dat hij binnenkort een gesprek met de leiding wil. Daar is Vedat Muriqi de vaste spits met zeven doelpunten.
Bij de Duivels staan De Ketelaere, Fernandez-Pardo en Openda voor hem. Lukaku staat op 94 interlandgoals en wil er 100, terwijl Harry Kane met 87 doelpunten voor Engeland dichterbij komt.
Le Soir stelde na Luik de vraag die iedereen zich stelt: is dat doelpunt genoeg om maandag in Parijs te starten? Het antwoord van de krant: "Dat is verre van zeker."
