Gouden zet voor Rode Duivels: "Voorsprong die zij nemen..."

De Rode Duivels zijn zeer degelijk begonnen aan hun campagne in de Nations League met winst in Italië en een nipte nederlaag tegen Frankrijk. De vernieuwingsoperatie lijkt voorlopig zijn vruchten af te werken, want met Mark van Bommel kwam er een nieuwe bondscoach die ook de voorkeur gaf aan enkele jongere spelers.

En dat zet in de verf dat één van de grootste vernieuwingen van de laatste jaren in het Belgische voetbal wel lijkt te werken. Vier jaar geleden maakten enkele U23-teams hun intrede in de Challenger Pro League. Dat zorgde de voorbije jaren voor heel wat discussie, maar op het vlak van doorstroming werpt het project wel zijn vruchten af.

LEES OOK: België verliest wéér groot talent: "Keuze is definitief"

Zes Rode Duivels die uit U23-teams komen

In de selectie van Van Bommel zitten nu immers al zes spelers die hun profdebuut maakten bij een U23-team in 1B. Senne Lammens, Joaquin Seys, Maxim De Cuyper en Kyriani Sabbe deden dat bij Club NXT, Mike Penders en Mika Godts bij Jong Genk. Met Nathan De Cat, Lucas Stassin (RSCA Futures), Arne Engels en Romeo Vermant (Club NXT) waren er in het verleden al verschillende andere spelers die hen voorgingen.

"De voorsprong die Belgische voetballers vanaf hun vijftiende nemen op talenten uit Denemarken, Nederland of Duitsland is fenomenaal", oordeelt makelaar Stijn Francis dan ook bij Het Nieuwsblad. "In Nederland werken ze ook met U23-ploegen op het tweede niveau, maar onze tweede klasse is een veel moeilijkere competitie, veel fysieker. Het is honderd procent zeker dat de Rode Duivels hier sterker van gaan worden."

Essentieel voor Belgisch voetbal

De voorbije jaren werd er vaak gediscussieerd over de sportieve meerwaarde van de U23-teams, zeker omdat die jonge ploegen vaak nog wisselvallig presteren. Zeker de andere tweedeklassers keerden zich tegen het project, ook omdat die teams geen fans en dus geen inkomsten voor hen meebrengen.

"De impact hiervan wordt op dit moment nog zwaar onderschat door het Belgische voetbal in het algemeen", verdedigt Francis het project echter. "Als ik een masterplan zou moeten maken van hoe ons voetbal er morgen zou moeten uitzien, dan staan die U23-teams in de Challenger Pro League centraal. Dit is de toekomst van ons voetbal. Niet alleen sportief, maar ook financieel. Zonder de Challenger Pro League zouden Brughmans, De Cat, Karetsas of Bisiwu nooit zo snel doorgebroken zijn."