Claudio Reulens
De afgelopen dagen namen een aantal Rode Duivels afscheid van de nationale ploeg. Matz Sels en Axel Witsen stopten als Belgisch international. Vooral die laatste had een grote impact. Een baken van rust in een voetbalwereld waar stabiel niet meer sexy is.
Bryan Heynen, Sven Kums, Kamiel Van de Perre: allen werden ze aangewezen als een kandidaat-Rode Duivel om eventueel Witsel te vervangen in de selectie. Doorheen de jaren. Onbegrijpelijk, want Witsel is een speler geweest van een hoger niveau dan hen. En dat zeggen we met alle respect voor de genoemde spelers, die ook zeer goede voetballers zijn.
LEES OOK: ‘Drie Rode Duivels dumpen Van Bommel vóór eerste selectie’
Mooie carrière van Witsel bij de Rode DuivelsWitsel werd in België schromelijk onderschat. Wellicht komt dat door het feit dat Witsel in zijn jaren bij Standard een frivole speler was. Avontuurlijk. Branie. Nadien werd hij een controlerende speler. Een baken van rust op het middenveld. Witsel gaf zuurstof aan een ploeg. Witsel haalde nooit een 4 op 10, altijd minstens een 6.
"Axel Witsel is altijd al een zeer belangrijke pion geweest, dat was al toen Marc (Wilmots, nvdr.) en ik er waren. Witsel is de motor van de ploeg. Het is niet iemand die het grote woord voert, maar hij spreekt met zijn voeten”, zei Vital Borkelmans in het verleden over hem aan onze redactie.
Witsel is 37 jaar en speelde tot op heden 909! wedstrijden. De afgelopen jaren gaven Rudi Garcia, Olivier Pantaloni, Diego Simeone en Míchel Sánchez de ervaren dertiger speelminuten. Witsel is nu een sterkhouder bij Nice, vorig jaar bij Girona. In La Liga en de Ligue 1.
Geld boven een transfer naar de wereldtop
Witsel heeft een zeer mooie cv met Standard, Benfica, Zenit-Sint Petersburg, Quanjian, Borussia Dortmund, Atlético Madrid, Girona en OGC Nice. Witsel koos in 2012, op zijn 23ste voor Zenit. Hij koos toen voor het grote geld in een periode dat Juventus (toen nog een grootmacht) en Real Madrid interesse toonden. Nadien ging hij naar China. Nog meer geld. Witsel deed toen wat velen nu doen in Saudi-Arabië. Witsel speelde zo van zijn 23ste tot zijn 29ste op een sportief niveau dat te laag was voor hem. Daar miste hij de boot naar de échte wereldtop.
Witsel zei ‘ja’ tegen het grote geld, wat uiteraard te verdedigen valt. Voetballen is nu eenmaal zijn job. Nadien speelde hij bij Dortmund en Atlético Madrid nog bij mooie clubs, wat aangeeft wat voor klasse hij had. Witsel is nooit de meest sexy speler geweest, maar wel een van de meest stabiele Rode Duivels. Dat verdient véél meer respect dan alleen maar aan te halen dat hij een speler was die enkel een balletje breed legde.
In tijden waar high intensity runs te mooi worden voorgesteld, was het net een verademing om een voetballer aan het werk te zien die de bal het werk liet doen en alles o zo simpel maakte. Eenvoudige klasse in 140 interlands.
