De UEFA introduceert met de ‘voetbalweek’ een nieuwe opzet van het kwalificatietoernooi voor EK’s en
WK’s. In de kakelverse formule is er van donderdag tot en met dinsdag iedere dag een interland. De toplanden gaan vooral op zaterdag en zondag spelen.
De opzet is in ieder geval van toepassing op de kwalificatie voor het EK van 2016 in Frankrijk en het WK van 2018 in Rusland. Iedere dag in de voetbalweek wordt gevuld met maximaal negen duels. Het speelschema kent twaalf speelronden, die in acht ‘voetbalweken’ worden afgewerkt.
Daarnaast gaan alle interlands vanaf de eerste speelronde, op 7 september 2014, om 20:45 uur beginnen. Het weekeinde is daarop de uitzondering, want dan wordt een dubbel programma gespeeld met wedstrijden om 18:00 uur en 20:45 uur.
"De fans zullen de kans hebben om meer wedstrijden te zien dan ooit te voren", liet de secretaris-generaal van de UEFA, Gianni Infantino, eerder al eens enthousiast weten. Landen als Engeland, Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje en ook Nederland worden vooral ingepland in het weekeinde, zodat zoveel mogelijk mensen afstemmen op die wedstrijden.
Voor het Europees kampioenschap van 2016 worden voor het eerst 24 landen toegelaten. Daardoor zijn de nummers één en twee van de negen kwalificatiepoules direct geplaatst voor de eindronde. De beste drie nummers drie plaatsen zich eveneens direct, waarna de zes overgebleven nummers drie in een play-off strijden om de laatste drie tickets.
Cees van Parijs
