Garcia bibbert: loodzwaar parcours voor Rode Duivels?

In hun WK-opener tegen Egypte bleven de Rode Duivels steken op een teleurstellend gelijkspel, en dus is Iran kloppen zondag een absolute must. Zo niet mogen de Belgen allicht fluiten naar de verhoopte groepswinst. En dreigt de route richting de (kwart)finale er niet alleen om logistieke redenen plots een pak zwaarder uit te zien.

De loting leek ons land nog maar eens gunstig gezind. Niet alleen werd België ingedeeld in een op papier vrij eenvoudige poule, indien ze die op de eerste plaats afsluiten ligt ook de weg richting de kwartfinale open. Tenslotte zouden de Rode Duivels in de eerste ronde van de knock-outfase dan aan de bak moeten tegen een van de acht ploegen die als zogenaamde 'beste derdes' de groepsfase nog overleven.

LEES OOK: Mark van Bommel legt lat erg hoog met straffe speech

Parcours van de Belgen

In principe een zwakkere tegenstander dus, al zitten er afhankelijk van welke landen er worden opgevist toch addertjes onder het gras. Zo bestaat er een weliswaar beperkte kans dat de Belgen het moeten opnemen tegen de nummer drie uit poule E of I, en er dus een te duchten tegenstrever zoals Senegal, Noorwegen, Ivoorkust of Ecuador uit de bus valt. In dat scenario zou er in Seattle toch eens worden gevloekt.

Tenzij pakweg Spanje nog meer steken laat vallen, stevenen de Rode Duivels anders af op een zestiende finale tegen Zuid-Korea, Tsjechië, Zuid-Afrika, Saoedi-Arabië, Oostenrijk of Algerije. Stuk voor stuk haalbare affiches. Ook een tweede plaats hoeft vanuit sportief oogpunt geen regelrechte ramp te betekenen, want dan wacht het nummer twee uit groep D met de Verenigde Staten, Australië, Turkije en Paraguay.

Frankrijk in 1/16 finale?

In de achtste finale wenkt dan wel al meteen een onmoeting met Argentinië, waar we anders wellicht pas in de kwartfinale een traditioneel topland voorgeschoteld zouden krijgen. Ook mits een derde plaats, een scenario waar vooraf niemand rekening mee hield, kunnen de Belgen tot slot hun kansen dus nog gaaf houden. Al belooft het dan wel een heuse loterij te worden om een bijzonder moeilijk pad te vermijden.

Volgens de nieuwe formule gaat het in de volgende ronde dan louter tussen de winnaars van groep B en I. Lees: ofwel Canada of Zwitserland, ofwel behoudens een verrassing ... Frankrijk. Na de trauma's uit het recente verleden staat Rudi Garcia vast niet te popelen om het op te nemen tegen de gedoofdverfde favorieten uit zijn thuisland. Indien die horde toch genomen wordt, volgt dan trouwens mogelijk Duitsland.