Garcia speelt open kaart: De Ketelaere out, Lukaku in?

Ei zo na begonnen de Rode Duivels met een valse noot aan het WK, maar uiteindelijk sleepten de troepen van Rudi Garcia alsnog een gelijkspel uit de brand tegen Egypte. Met dank aan supersub Romelu Lukaku, die luttele seconden na zijn invalbeurt een owngoal afdwong. De vraag die op ieders lippen brandt is dan ook wanneer hij klaar is om aan de aftrap te verschijnen.

Niet alleen liet Lukaku zich meteen gelden, zijn impact stond in schril contrast tot de bleke prestatie van Charles De Ketelaere. Diep in de punt slaagde de 25-jarige aanvaller van Atalanta er nauwelijks in om zijn stempel te drukken. Tenzij hij zondag plaats moet ruimen voor Matias Fernandez-Pardo, lijkt de kans evenwel groot dat De Ketelaere ook tegen Iran gewoon voorin zal postvatten.

LEES OOK: Één Rode Duivel volledig afgeserveerd op WK?

Nood aan Lukaku

Hoewel zijn indrukwekkende invalbeurt hét kantelpunt in de match bleek, en de Belgen hun topschutter dus maar al te goed kunnen gebruiken, ontbreekt het Lukaku namelijk nog altijd aan het benodigde wedstrijdritme. Achteraf besloot Garcia om de verwachtingen rond de spits van Napoli, die het afgelopen seizoen door fysieke perikelen amper speelde, dan ook andermaal te temperen.

"Ik herhaal: hij staat verder dan we dachten. Hij werkt hard, maar heeft nog training nodig. We willen ver geraken op dit WK, zonder dat Romelu nieuwe blessures oploopt. Als hij als supersub telkens invalt en scoort, is dat toch ook goed?", wordt de bondscoach geciteerd door Het Nieuwsblad. "Als de verdedigers hem van de bank zien komen, hebben ze al knikkende knieën", klonk het nog.

Garcia op de rem

"Romelu is nog altijd niet klaar om te starten. Zijn lichaam moet eerst weer in topconditie geraken", ging Garcia direct op de rem staan. Nog volgens de krant blijft het plan om elk risico te schuwen en Lukaku pas na de poulefase vol in de strijd te gooien. "Volgend weekend tegen Iran kan hij mogelijk wel 45 minuten aan", is het de bedoeling om de belasting slechts stelselmatig op te bouwen.

Op een eerste basisplaats wordt het allicht dus wachten tot het laatste groepsduel tegen Nieuw-Zeeland. Of breekt nood toch wet? "We hebben hem nodig. Zo luidt de algemene conclusie na die eerste WK-match waarbij het resultaat toch tegenviel. De teneur neigt zo te worden: helemaal fit of niet, zet Lukaku maar. De Rode Duivels hebben straks goals nodig op groepswinnaar te worden."