Olivier Plancke
Club Brugge zag hem eerst vooral als noodoplossing. Nu is hij plots één van de gezichten van de titelstrijd. Maar net op dat moment dreigt een pijnlijke exit.
LEES OOK: Zulte Waregem breekt plots met belangrijke pion
Eerst kop van jut, nu plots publiekslievelingDani Van den Heuvel begon dit seizoen niet als kandidaat-nummer één. Hij was de derde keeper, achter Simon Mignolet en Nordin Jackers. Een jonge doelman, gehaald om mee te trainen, te groeien en klaar te zijn als het moest. Alleen kwam dat moment sneller dan verwacht. Door blessures bij Mignolet en Jackers moest Club Brugge plots terugvallen op een keeper die nauwelijks ervaring had op dit niveau. En dat was geen cadeau voor Van den Heuvel.
In de beker tegen Eendracht Aalst Lede schreef Het Nieuwsblad dat Van den Heuvel beter had kunnen doen, omdat de bal bij het tegendoelpunt recht op hem af kwam. Die fase kwam ongelukkig, zeker met een aflopend contract en plaats als derde keeper in de A-kern. Ook daarna bleef de kritiek komen. Tegen STVV leidde hij met een ziekenhuisbal de gelijkmaker in. Tegen Genk vond Het Nieuwsblad dat hij bij twee tegengoals beter kon doen. Sporza schreef eind januari dat Van den Heuvel af en toe steekjes liet vallen.
De scherpste analyse kwam van Alexandre Teklak. In La Dernière Heure was hij duidelijk over de keeperssituatie bij Club. “De rotatie tussen Van den Heuvel en Jackers werkt niet. De eerste is er nog niet klaar voor, de tweede is niet helemaal onschuldig.” Ook L’Avenir stelde begin april dat Club deze zomer opnieuw op zoek moest naar een doelman. De krant schreef dat Van den Heuvel en Jackers, ondanks hun kansen tijdens de lange afwezigheid van Mignolet, niet hadden overtuigd. Het beeld leek toen duidelijk: Van den Heuvel zat met een aflopend contract in een bijzonder lastige positie.
Fans keren helemaal om
Toch was het niet allemaal negatief. Het Laatste Nieuws omschreef Van den Heuvel eerder als een doelman met explosiviteit, power, rust en lef. Ook zijn voetballend vermogen werd geprezen. Hij is goed met links én rechts, wat bij een ploeg als Club Brugge geen detail is. De toon veranderde opvallend snel. Tegen Antwerp straalde Van den Heuvel rust uit aan de bal en pakte hij een strafschop. Tegen Arsenal wist hij pas een halfuur voor de aftrap dat hij zou starten, maar was er van podiumvrees geen sprake. Hij pakte meerdere ballen en was bij de tegengoals kansloos.
Ook tegen Dender kwam hij een paar keer broodnodig tussen. Het Nieuwsblad merkte toen op dat hij steeds meer zijn verdediging durfde te sturen. In de play-offs werd hij zelfs nog belangrijker. Op Anderlecht moest hij opnieuw onverwacht tussen de palen staan. Jackers viel uit, Mignolet was nog niet klaar. Van den Heuvel kwam in een wedstrijd waarin Club Brugge zich geen uitschuiver kon permitteren. Hij bleef overeind. Club won met 1-3.
Vanaken gaf hem publiek vertrouwen in volle titelstrijd. “We weten dat Dani er staat wanneer het moet. Dat heeft hij al bewezen”, zei de aanvoerder. Ook naast het veld veranderde het beeld. Van den Heuvel werd niet langer gezien als de derde doelman die moest depanneren. Hij werd een speler waar de fans zich achter zetten. Zijn naam werd zelfs gescandeerd door de Brugse supporters. Henk Vanhee schreef in Krant van West-Vlaanderen dat de Nederlandse combi van lefgozerij en kwaliteit in Brugge naar waarde wordt geschat.
Leko neemt opvallend risico
Een paar maanden geleden werd nog getwijfeld of hij wel goed genoeg was om bij Club te blijven. Nu zingen de fans zijn naam in een titelstrijd. De match tegen Union maakte dat nog duidelijker. Club won. Van den Heuvel hield stand. En Leko had hem laten staan, ondanks de terugkeer van Mignolet en Jackers. Iedereen weet wat Mignolet betekent voor Club Brugge. Hij is een icoon. Hij stopt na dit seizoen. Zijn afscheid hangt al weken boven Jan Breydel. In normale omstandigheden speelt een fitte Mignolet altijd. Dat zeiden ook Franky Van der Elst en Hein Vanhaezebrouck voor de topper tegen Union. In Het Nieuwsblad klonk het bij Van der Elst: “Alle keepers zijn blijkbaar fit, dus dan zal Mignolet wel in doel staan.” Vanhaezebrouck vulde aan: “Van den Heuvel heeft het echt goed gedaan, maar inderdaad: als Mignolet wíl spelen, dan zál hij spelen.”
Maar Leko deed het niet. Hij koos voor Van den Heuvel. Het Laatste Nieuws schreef dat Leko het een moeilijke keuze vond, maar dat de keuze op de jonge Nederlander viel. Mignolet en Jackers waren opnieuw fit, maar Van den Heuvel kreeg het vertrouwen. De redenering was duidelijk: Club zat in een flow en Leko wilde zo weinig mogelijk veranderen. Leko zei eerder al: “Ik zou graag iedereen blij maken, maar op dit moment moet ik denken aan het team.” Voor Van den Heuvel is dat een enorme erkenning. Niet omdat hij plots boven Mignolet staat in de hiërarchie van Club Brugge. Wel omdat hij op het heetste moment van het seizoen niet uit doel wordt gehaald zodra de grote naam terug is.
Net nu dreigt pijnlijke exit
Van den Heuvel heeft gedaan wat Club van hem vroeg. Hij viel in wanneer het moest. Hij overleefde kritiek. Hij pakte vertrouwen. Hij kreeg de fans mee. En hij bleef staan in de beslissende weken. Toch loopt zijn contract af. Er is geen optie in zijn contract die gelicht kan worden. Als blauw-zwart hem wil houden, moet er dus gepraat worden. Maar de vraag is of beide partijen dat nog willen onder dezelfde voorwaarden. Club kijkt ook al naar het volgend seizoen. Mignolet stopt. Jackers ligt nog vast tot 2029. En de club wil deze zomer een extra doelman halen die de concurrentie met Jackers kan aangaan. Het Nieuwsblad schreef dat Club bij voorkeur zoekt naar een keeper met ervaring, iemand die de grote handschoenen van Mignolet mee kan helpen vullen.
In dat plaatje lijkt Van den Heuvel niet goed te zitten. Als derde doelman blijven, lijkt voor hem weinig aantrekkelijk. Als tweede doelman blijven, kan alleen als er echt perspectief is. En als eerste doelman beginnen aan het tijdperk na Mignolet? Dat lijkt voor Club voorlopig een te grote sprong. Eerst leek Van den Heuvel te weinig voor Club Brugge. Nu bewijst hij dat hij er wél staat. Maar precies op dat moment kan hij alsnog vertrekken.
