Olivier Plancke
Anderlecht heeft zijn zinnen gezet op een Engelse topschutter die dit seizoen overal opvalt. Paars‑wit wil snel schakelen, want de concurrentie groeit met de dag. Het dossier lijkt uit te draaien op een stevige strijd, en de prijs zou weleens hoger kunnen liggen dan eerst gedacht.
LEES OOK: Is Anderlecht klaar voor Hammarby? Bornauw oordeelt
Anderlecht volgt Engelse sensatie van dichtbijAnderlecht zou zijn oog hebben laten vallen op Lorent Tolaj, de 24‑jarige spits van Plymouth Argyle die de voorbije twee seizoenen opvallend snel de ladder is opgeklommen: van de National League naar League Two en nu helemaal bovenaan in League One. Paars‑wit volgt hem, maar het is zeker niet de enige club die dat doet. Wie Tolaj vandaag nog afdoet als “een spits uit de Engelse derde klasse”, doet hem eigenlijk oneer aan. Op papier is hij een linksvoetige centrumspits van 1,83 meter, geboren in Aigle in Zwitserland, met ook Kosovaarse roots. Hij ligt bij Plymouth onder contract tot 30 juni 2029 en Transfermarkt schat zijn waarde op €500.000. Alleen zegt dat cijfer in zijn geval weinig: hij werd pas vorig jaar voor een stevig bedrag binnengehaald en zijn traject is sindsdien alleen maar steiler geworden.
Zijn verhaal is dat van een speler die niet via de grote poort, maar via omwegen boven water is gekomen. Tolaj kwam via FC Sion in de jeugd van Brighton terecht, waar hij productief was bij de U18 en U23. Brighton stuurde hem vervolgens op uitleenbasis naar Cambridge United, Salford City en Dundee, zonder dat die leningen meteen zijn grote doorbraak opleverden. Bij Cambridge werd hij wel al omschreven als een spits met “fysieke présence”, iemand die de bal goed kan bijhouden met de rug naar doel en slimme loopacties maakt in en rond de zestien. Brighton-coach Andrew Crofts zei in 2022 bovendien dat Tolaj “goals maakt”, “goed beweegt” en een sterke honger om te leren heeft.
Hoe zijn onverwachte opmars iedereen verraste
De echte ommekeer kwam pas na zijn Brighton-exit. Aldershot haalde hem in 2023 op, noemde hem bij zijn komst een dynamische spits en later zelfs een “old-fashioned, powerful number nine”, iemand die met zijn lichaam kan spelen, diepte kan zoeken en een stevige linker in huis heeft. Dat seizoen leverde 25 goals in 49 matchen op voor de Shots. Toen hij vertrok, zei manager Tommy Widdrington dat de club trots mocht zijn deel te hebben uitgemaakt van zijn traject en dat Tolaj het bewijs was dat spelers die bovenin niet doorbreken, met de juiste omgeving wél kunnen terugveren.
Van Aldershot ging het naar Port Vale, waar hij echt naam maakte in de Football League. Coach Darren Moore noemde hem een speler met een oog voor doel en een taaie speelstijl. De club zelf benadrukte dat hij in zijn eerste seizoen meteen 15 goals en 8 assists afleverde in de promotiecampagne naar League One. De EFL riep hem daarna uit tot League Two Player of the Month voor april 2025, na zes goals en twee assists in één maand. Belangrijk detail: Tolaj is niet alleen een afwerker, maar ook iemand die kansen creëert.
Waarom zijn profiel perfect past bij paars‑wit
Plymouth betaalde in augustus 2025 vervolgens een stevig bedrag om hem weg te halen bij Port Vale. De club sprak over het lichten van een “substantiële” clausule en een contract van vier jaar. In de markt werd de transferprijs al snel rond £1,2 miljoen geschat, zo’n €1,4 miljoen. Head coach Tom Cleverley noemde hem de juiste nummer negen en sprak over een “monumentale opmars” doorheen het Engelse voetbal. David Fox, head of football operations, benadrukte dat Tolaj niet alleen scoort, maar ook technisch sterk is, fysiek stevig staat en de bal goed kan vasthouden.
Ook bij Plymouth zette hij die lijn gewoon verder. In november was hij na amper enkele maanden al joint topscorer in League One met acht competitiegoals en negen in alle competities. Daarna volgden nog een hattrick tegen Doncaster, een sterke match tegen Cardiff en opnieuw goals in de sprint naar de play‑offs. Na de zege tegen Barnsley stond hij op 19 seizoensgoals, waarvan 18 voor Argyle. Nog een detail dat zijn profiel typeert: Tolaj is geen klassieke “grote kapstokspits” die alleen leeft van voorzetten. Hij kan met de rug naar doel spelen, werkt hard, beweegt slim in de box, valt de diepte aan en laat ploegmaats beter renderen. Plymouth prees hem dit seizoen zelfs expliciet om zijn werk zonder bal en zijn vermogen om goals klaar te leggen voor anderen.
Miljoenenrace dreigt: concurrentie duikt massaal op
De moeilijkste vraag is zijn transferprijs. Transfermarkt zet hem op €500.000, maar Plymouth betaalde zelf nog geen jaar geleden al ongeveer €1,4 miljoen en legde hem vast tot 2029. Recente transferberichten spreken daarom niet over een koopje, maar over een vraagprijs die richting “meerdere miljoenen” kan gaan. Sommige berichten noemden in 2026 zelfs bedragen rond €6 miljoen als mogelijke basis. Zeker is dat niet, maar goedkoop wordt dit dossier sowieso niet. Ook de concurrentie is stevig. In de recente berichtgeving worden naast Anderlecht ook Stoke City, Norwich City, Swansea City en FC Kopenhagen genoemd, terwijl Celtic eerder al interesse zou hebben getoond. Journalist Ed Johnson noemde Stoke zelfs als frontrunner.
