Maarten Coenen
Het leven van Antwerp-fan Tom Waes was het afgelopen jaar een fysieke en emotionele rollercoaster. De VRT-man kreeg de hoon van heel Vlaanderen over zich na een zwaar verkeersongeval. Zijn rehabilitatie is volop bezig, al ging daar een echte 'hel' aan vooraf.
LEES OOK: Vannieuwkerke zet puntjes op de i: "Geen cent betaald!"
Alcohol als boemanGoed een jaar geleden knalde Waes in Antwerpen, zwaar onder invloed van alcohol, op een botsabsorbeerder. Als bij wonder zou er maar één wegenwerker gewond geraken, naast de succesman van de VRT zelf natuurlijk. Het incident zorgde voor een schokgolf, niet alleen door de ernst van de feiten, maar ook omdat Waes jarenlang gold als een betrouwbare en geëngageerde publieksfiguur.
De reputatieschade liet zich meteen voelen. Waes werd publiekelijk afgerekend op zijn voorbeeldfunctie en moest zich verantwoorden in een scherp medialandschap. Juridisch volgden zware gevolgen: een geldboete van 2.560 euro, een rijverbod van drie maanden, een alcoholslot voor een jaar en een herexamen voor zijn rijbewijs.
Zelf erkende hij de ernst van zijn fout en toonde hij begrip voor de kritiek. Volgens Waes bleef hij zelfs gespaard van een echte cancelgolf, al gaf hij toe dat hij die in andere omstandigheden had begrepen. De Antwerp-supporter werd ondertussen het gezicht van een gerichte verkeerscampagne, waarbij verantwoord rijgedrag (zonder alcohol) centraal staat.
Leven wordt een ware hel
Het ongeval liet diepe sporen na bij Tom Waes, die bij Humo vooral bleef hangen bij wat er had kunnen gebeuren. “Ik mag vooral dankbaar zijn dat ik niemand zwaar heb verwond, of nog erger,” klonk het openhartig. De schaamte woog zwaar en ging hand in hand met een bijzonder zwaar herstel. “Ik heb me dood geschaamd, ik ben fysiek door een hel gegaan,” gaf hij toe.
De mentale nasleep bleek minstens even confronterend. Waes zat na het ongeval twaalf weken thuis en kreeg de volle laag op sociale media. “Het internet was toen een hel. Wat je allemaal op je nek krijgt,” vertelde hij. Eén reactie raakte hem echter dieper dan alle andere. Het ging om een brief van ouders die hun dochter verloren bij een auto ongeval. “We zijn diep teleurgesteld, onze dochter was een groot fan van u,” schreven ze. Waes aarzelde niet en nam zelf contact op. “Wat moet je dan doen?” vroeg hij zich af. “Ik heb ze gebeld en gevraagd of ik mocht langskomen.”
Operatie eerherstel
Waes gebruikte zijn bekendheid om langs scholen te gaan, zich in te zetten voor een verkeerscampagne. Allemaal vanuit goede bedoelingen, zo geeft hij aan in datzelfde interview.
Op sociale media werd hem wel eens verweten aan 'operatie eerherstel' te beginnen. Ook dat kwam hard aan bij één van de boegbeelden van de VRT. Hij deed het oprecht vanuit zijn hart. Met Badgast staat Waes ondertussen terug centraal in een fictiereeks die momenteel te zien is op VRT MAX en later ook via de zender zelf.
