Maarten Coenen
Nog geen tweeënhalf jaar geleden schreef Genk-fan Luca Brecel Belgische sportgeschiedenis. Als eerste landgenoot ooit kroonde hij zich tot wereldkampioen snooker, een unicum dat hem in één klap op de wereldkaart zette. Sindsdien gaat het niet bijster goed met de Limburger, die nu alles op tafel gooide.
LEES OOK: Courtois keert terug naar België: reden is héél opvallend
Extrasportieve horrorDe flamboyante Limburger leek vertrokken voor een langdurig verblijf aan de top, maar de realiteit draaide anders uit. Wat na zijn wereldtitel volgde, was geen gestage bevestiging, maar een moeilijke periode waarin resultaten uitbleven en vragen zich opstapelden. Brecel belandde gaandeweg in een vrije val die zowel sportief als persoonlijk zwaar woog.
Een lichaam dat niet meewerkte
Achter die sportieve terugval schuilde meer dan vormverlies alleen. Brecel kampte lange tijd met vage gezondheidsklachten die hem volledig uit zijn ritme haalden. Hij gaf toe dat hij zich vaak simpelweg ziek voelde, zonder precies te weten waarom. "Het is een hele miserie geweest", zo laat hij verstaan.
Het begon na een vakantie, waarna zijn lichaam plots signalen gaf die hij niet kon plaatsen. Hij sprak over een vreemd gevoel, alsof het vanuit het hart kwam, en dat gevoel liet hem niet meer los. De snookerkampioen trok langs verschillende artsen en specialisten. Cardiologen, longartsen en andere dokters vonden niets afwijkends, maar dat maakte de situatie net frustrerender. Objectief leek alles in orde, terwijl hij zich subjectief ellendig voelde. Zo geeft de Limburger open en bloot toe bij Sporza.
Reizen lukte nauwelijks, competitief snookeren al helemaal niet
Het gevolg was dat hij noodgedwongen meerdere toernooien moest laten schieten. Het herhaaldelijk afzeggen bleef niet zonder gevolgen. In de buitenwereld groeide onbegrip en soms zelfs kritiek. Brecel gaf toe dat hem dat raakte. Vluchten en hotels waren vaak al geboekt en ook startgeld en rankingpunten gingen verloren. "Als mensen dán nog niet begrijpen dat er echt iets scheelt, is dat heel vreemd. Alsof ik het met opzet zou doen", aldus een geëmotioneerde Brecel bij Sporza.
Die periode kostte hem niet alleen sportieve status, maar ook een aanzienlijk bedrag aan inkomsten. Hij vond het moeilijk te begrijpen dat sommige mensen twijfelden aan zijn oprechtheid. Volgens hem zou niemand vrijwillig toernooien laten schieten op dat niveau. Hij benadrukte dat hij niets liever wilde dan spelen, maar simpelweg niet in staat was om te presteren zoals nodig.
Op zoek naar een nieuwe uitlaatklep
Brecel zocht in die moeilijke periode naar aanknopingspunten en een nieuwe uitlaatklep: deelnemen aan een Iron Man. Maar ook die plannen gingen even de koelkast in vanwege de medische problemen. Nu volgde echter een nieuwe uitdaging: meedoen aan de Turbo Cross. Zijn deelname hieraan voelt voor hem aan als een symbolische herstart.
Niet in topvorm, wel met goesting
Hij gaf toe dat hij moeilijk kan inschatten wat hem te wachten staat maandag (in Hofstade), maar de sfeer en het concept spraken hem aan. Zijn ambities hield hij bewust bescheiden. Enkele maanden eerder zou hij tot het uiterste zijn gegaan, zei hij met een knipoog bij Sporza. Nu wil hij vooral verstandig blijven, de wedstrijd goed uitrijden en geen onnodige risico’s nemen. Een valpartij zou funest zijn voor zijn snookercarrière.
