Arne Decraene
Zaterdag nemen de Rode Duivels het op tegen Kazachstan. Behalve vier spelers van Club Brugge stapte geen enkele speler uit de Jupiler Pro League mee het vliegtuig op richting Astana. Nochtans komen een aantal sterkhouders van KRC Genk toch in aanmerking voor een selectie. Alleen ziet Rudi Garcia hen over het hoofd.
Ondanks de afwezigheid van Zeno Debast heeft Garcia centraal achterin bijvoorbeeld geen plekje veil voor Matte Smets. De 21-jarige verdediger, die onder de vorige bondscoach mocht debuteren bij het nationale elftal maar toen meteen in de fout ging, werd zelfs nog geen enkele keer opgeroepen. Niet geheel onlogisch gezien zijn wisselvallige prestaties.
LEES OOK: Knelpunt bij Duivels: 21-jarige verrassing in WK-selectie?
Smets & HeynenTel daarbij nog de matige resultaten, en ook Jacky Mathyssen begrijpt waarom Smets het voorlopig nog altijd genoegen moet nemen met de U21. "Dat is ook een compliment van vertrouwen. Sommige jongens moeten nu eenmaal wat langer wachten", luidt het in Het Belang van Limburg. Ook in de wekelijkse podcast van de krant komt het thema aan bod.
"Smets zou die selectie wel verdienen, want na enkele ups en downs is hij terug op niveau aan het geraken, maar ik snap ergens wel dat je hem er nu niet bijneemt", aldus chef sport Kristof Liberloo. Hoewel de plaatsen op het middenveld een pak duurder zijn kan hij er echter minder begrip voor opbrengen dat Bryan Heynen eveneens genegeerd wordt.
Garcia vs. Genk
"Het is erg dat ik het moet zeggen, maar je geraakt er stilaan aan gewend. Je weet het al op voorhand", klinkt het over de aanvoerder van de Limburgers, die net zoals Smets wel opnieuw deel uitmaakte van de voorselectie. "Als je hetzelfde laat zien bij Club Brugge, om het maar bij naam te noemen, dan ben ik er bijna zeker van dat je wordt geselecteerd."
"Wie je dan moet thuislaten? Met alle respect, want het is een fantastische kerel en voetballer, maar dan zou ik voor Axel Witsel kiezen. Heynen is ook geen jonkie meer, maar als je dan toch een beetje naar de toekomst moet kijken zou hij wel nog een paar toernooien meekunnen. Dat kan je van Witsel niet zeggen", besluit Liberloo zijn vrij vurige pleidooi.
