'Stroeykens en Epolo cashen meteen serieus bij Congo'

Terwijl de Rode Duivels met Nathan Ngoy en Romeo Vermant deze week twee nieuwe gezichten verwelkomen, moeten ook enkele namen van potentiële internationals weer geschrapt worden. Congo verbaasde bijvoorbeeld door drie jonge Belgen voor het eerst op te roepen.

Het Afrikaanse land haalde Matthieu Epolo, Mario Stroeykens en Michel-Ange Balikwisha bij de selectie. Vooral de selectie van die eerste twee was toch verrassend. Zij maakten nog deel uit van de kern bij de Jonge Duivels en leken zeker niet kansloos om op termijn door te groeien naar de A-ploeg.

LEES OOK: Euvrard gooit straffe ambitie Standard op tafel

WK-gekte in Congo

Zij kiezen dus echter voor hun Afrikaanse roots. Ze komen in Congo terecht in een groep die al heel wat 'Belgen' in de rangen heeft. Van de huidige selectie groeiden immers ook Joris Kayembe, Rocky Bushiri, Noah Sadiki, Ngal'ayel Mukau en Théo Bongonda nog in ons land op.

Hun mogelijke debuut wordt meteen een cruciale partij. Donderdag staat Congo immers tegenover Kameroen in de halve finales van de barrages voor het laatste Afrikaanse WK-ticket. Het hele land droomt van een eerste WK-deelname sinds 1974.

Premie van 1 miljoen per speler

De hunkering naar een WK gaat zelfs zo ver dat Stroeykens, Epolo en co een fortuin kunnen gaan verdienen in de komende dagen. Volgens Sport News Africa heeft de Congolese president Félix Tshisekedi elke speler een premie van maar liefst 1 miljoen dollar beloofd bij kwalificatie.

De Congolese spelers staan dus op twee matchen van eeuwige roem én een fortuin. Als ze voorbij Kameroen raken, dan moeten ze ook nog de finale winnen om zich te kwalificeren voor de wereldbeker. Daarin wacht Nigeria of Gabon als tegenstander.