INTERVIEW Gregory Mertens: "Door de grond zakken"

De jongste wedstrijden loopt het lekker bij Cercle Brugge. Afgelopen weekend verspeelde De Vereniging de overwinning tegen AA Gent door een owngoal van Gregory Mertens, die ook nog eens rood pakte. VoetbalNieuws sprak met de pechvogel. "Het was even door de grond zakken." Cercle Brugge staat momenteel elfde in de Jupiler Pro League, en daar is Mertens blij om. "Het gaat een stuk beter dan vorig jaar natuurlijk. Het seizoen verloopt een beetje met ups en downs. We zijn goed begonnen, maar tegen ploegen als Standard en RSC Anderlecht gingen we te zwaar de boot in. De laatste drie wedstrijden draait het beter, er staat weer een ploeg. Als we zo kunnen blijven spelen, komt het goed. Maar we moeten het wedstrijd per wedstrijd bekijken." Na de nipte redding vorig jaar blijft Mertens nuchter over de verwachtingen dit seizoen. "Zo snel mogelijk safe zijn. We moeten zo snel mogelijk uit de degradatiezone geraken, en ons verzekeren van Play-Off 2. In de beker wordt het moeilijk, want daar spelen we tegen Standard, en als we zouden doorstoten, komen we wellicht weer tegen een topploeg uit." "Harbaoui is de beste" De verdediger stond al oog in oog met meerdere goeie spitsen, maar Hamdi Harbaoui van Sporting Lokeren maakte het meeste indruk. "Hij heeft kracht, is balvast… Ook vorig seizoen maakte hij al indruk op mij. Ik heb al elke keer een lastige avond tegen hem gehad." "Ook Michy Batshuayi is altijd sterk, maar in de wedstrijd tegen Standard was bij ons de hele ploeg slecht. Ik zou wel eens willen zien hoe die wedstrijd nu zou verlopen." In de laatste competitiewedstrijd tegen AA Gent maakte hij een owngoal én werd hij in het slot van de partij met een tweede gele kaart van het veld gestuurd. "Meteen daarna kan je natuurlijk door de grond zakken", vertelt hij, "maar je moet de knop snel omdraaien en blijven verder doen. Vooraf zouden we getekend hebben voor een punt op Gent, maar ik ben zeker dat, als die goal niet valt, wij winnen." "Donderdag spelen we tegen Club Brugge. Zo’n derby is altijd leuk, maar jammer dat ik die wedstrijd moet missen. Club heeft het lastig, dus het lijkt me het perfecte moment om tegen hen te spelen. Al is de wedstrijd van zondag op Waasland-Beveren belangrijker." "We misten Vetokele" De wedstrijd was sowieso al speciaal voor Mertens. Hij speelde immers vier jaar in de jeugdploegen van Gent, en mocht zelfs even proeven van de eerste ploeg. "Bob Peeters was mijn trainer bij de beloften, en hij zorgde er samen met Michel Preud’Homme voor dat ik toch enkele keren op de bank zat bij de eerste ploeg. Toen Bob een aanbieding kreeg van Cercle, nam hij me mee. En dat was perfect voor mij." "Ik heb veel te danken aan Peeters", zegt Mertens. "Hij weet dat ook: ik heb hem dat al een paar keer gezegd. Hij geloofde in mij en hij heeft mij gelanceerd. Elke jonge speler heeft zo’n trainer nodig." Samen met Mertens brak ook Igor Vetokele door bij Cercle. Ze horen elkaar nog vaak, zo blijkt. "Ik hoor Igor twee-drie keer per week. Ik ken hem erg goed, we zaten vroeger ook al samen op internaat. Hij doet het goed in Kopenhagen. Hij is dit seizoen al veel gestart. Onlangs mocht hij ook in de Champions League tegen Galatasaray starten. Hij is dan ook een heel goede spits. Het was ook dankzij hem dat we twee jaar geleden zo hoog eindigden. We misten hem vorig seizoen."

LEES OOK: 'Bizarre werkwijze Cercle Brugge blootgelegd: hallucinant'