De netten van de opponent als een rode lap.
El Toro trof viermaal raak in zijn laatste vijf duels. Maar zo hevig Bjorn Ruytinx tekeergaat op het veld, zo nuchter is hij ernaast. "Je bent nooit te oud om progressie te maken", zegt de publiekslieveling van Oud-Heverlee Leuven aan VoetbalNieuws.
Ruytinx profileerde zich pas op zijn 28ste als profvoetballer. "Twaalf jaar geleden speelde ik nog in derde provinciale", vertelt de 33-jarige speler. "Ik heb mijn werk als militair lang gecombineerd met het voetbal, maar toen we met OHL naar tweede klasse promoveerden, koos ik voor een professionele voetbalcarrière. Ik heb maar bij drie clubs gespeeld: KMD Halen, SK Kermt-Hasselt en Oud-Heverlee Leuven. Of er meer had gezeten in mijn loopbaan? Misschien wel. Als ik vroeger een manager had genomen, dan was het wel anders gelopen. Maar als ik achteruit kijk, ben ik zeker en vast tevreden."
"Concurrentie maakt me sterker"
Het had ook deze zomer anders kunnen lopen met de aanvaller bij Leuven. "Ik denk dat de club niet meer honderd procent op mij had gerekend dit jaar, maar als je terugkijkt, heb ik hun ongelijk toch een klein beetje bewezen. Ik wil er niet te veel op terugkomen, want het is uitgepraat. Ik heb toen wel met Lierse SK gesproken, maar dat is niet doorgegaan. Dan heb ik opnieuw met OHL gepraat en hebben we gezegd dat we met elkaar verder wilden."
Intussen is Ruytinx al toe aan zijn tiende seizoen bij OHL. Hij lijkt daarin trefzekerder dan ooit. In de competitie en beker vond hij al vijfmaal de weg naar de netten. Mooie statistieken als je weet dat hij in het seizoensbegin nauwelijks speelkansen kreeg. "Ik voel me heel fris en maak nog altijd vooruitgang, zoals bij mijn rust voor doel en bij de looplijnen. Ik voel me na drie jaar in de eerste klasse op mijn gemak." En wat met de concurrentie met onder meer Marvin Ogunjimi? "Die concurrentie maakt me sterker", reageert Ruytinx zelfzeker. "Ik moet me elke week bewijzen en kan het me niet permitteren eens een week slapper te spelen. En het is niet dat het nu goed gaat met mij dat het ook volgende week zo zal zijn."
"Harbaoui is compleet"
Rutinx werd de laatste matchen samen met Jovan Kostovski in de aanval uitgespeeld. De Macedonische topschutter, die tegen KV Mechelen zijn eerste doelpunten lukte voor OHL, werd met hoge verwachtingen binnengehaald. "Ik voel een uitstekende klik met Jovan, al ging het ook goed met Alessandro Cerigioni vorig jaar in de Play-Offs en zou het ook met Ogunjimi wel goed lopen." Die klik met Kostovski doet Ruytinx zelfs denken aan zijn partnerschap met François Sterchele. "Sterchele was een topkerel. We gunden elkaar het geluk. Het klikte honderd procent, net zoals met Hamdi Harbaoui, en dat gevoel heb ik nu eigenlijk ook met Jovan."
Hoe sterk schat Ruytinx dan Harbaoui in, die dit seizoen erg vlot de weg naar de netten vindt bij Sporting Lokeren? "Harbaoui is een van de beste spitsen van België. Hij is compleet: heel sterk, snel, technisch redelijk goed en met een puike detente. Al zou hij nog iets rustiger voor doel mogen worden. Harbaoui kan zeker hogerop. Ik denk dat hij in het buitenland zal belanden."
"Achtste stek is zeker haalbaar"
OHL staat momenteel op de dertiende plaats in
Jupiler Pro League. Het kon zich enigzins herstellen na een zwakke competitiestart met één op twaalf. Ruytinx mikt echter hoger dan de huidige stek. "De plaatsen acht tot en met tien moeten mogelijk zijn met deze kern van 31 man. We hebben genoeg kwaliteit. We hebben onze start wat gemist en hopen nu op een mooie reeks. Dan is die achtste plek zeker haalbaar."
Of Ruytinx ten slotte zijn carrière bij OHL wil afsluiten? "Daar hoop ik op, al weet je nooit wat er gebeurt in het voetbal. Ik wil zeker nog een aantal jaren voetballen en zeker nog één jaar op het hoogste niveau. Ik hoop dat dat mogelijk is bij Leuven. Ik denk dat ik de laatste weken toon dat ik de ploeg nog iets kan bijbrengen, zowel in de kleedkamer als op het veld. Ik heb mooie momenten gekend bij Leuven, zoals de promotie naar tweede en die naar eerste klasse. Het is altijd leuk om de club te doen helpen groeien", aldus nog de spits, die woensdag met Leuven hekkensluiter Bergen ontvangt.
Jasper Ostyn
