Arne Decraene
Halfweg het seizoen is KRC Genk nog steeds de leider in de Jupiler Pro League. In de Cegeka Arena droomt men al voorzichtig van de landstitel, al moeten de Limburgers dan wel eerst nog de wintermercato heelhuids doorkomen. In tegenstelling tot de vorige jaren is het alvast niet de bedoeling om aan kwaliteit in te boeten. Maar of dat ook zal lukken?
Ondanks de afwezigheid op het Europese toneel speelden de afgelopen maanden heel wat sterkhouders zich tenslotte in de kijker. Nadat hij vorige zomer al op een zucht stond van een toptransfer naar Benfica wist Zakaria El Ouahdi bijvoorbeeld te bevestigen, terwijl Konstantinos Karetsas bewijst waarom hij alom als een toptalent wordt beschouwd. Dé uitblinker blijft echter Tolu Arokodare, die na een moeizame start nu helemaal doorbreekt.
Engeland lonkt voor Tolu
Met dank aan Thorsten Fink, die vanaf dag één rotsvast geloofde in de boomlange spits. Met dertien goals en vijf assists bedankte Tolu zijn nieuwe coach voor dat vertrouwen en gaat de vergelijking met Paul Onuachu steeds meer op. Vermits hij zijn beloftes niet wou breken liet Dimitri de Condé hem destijds in januari vertrekken. Zulke afspraken zijn er met Tolu niet gemaakt, en dus is het Head of Football niet van plan om straks te zwichten.
Nochtans droomt ook de 24-jarige Nigeriaan reeds luidop van de Premier League. Bovendien lijkt het slechts een kwestie van tijd voor Engelse ploegen komen aankloppen in Genk. "Ik ben er zeker van dat clubs uit de Premier League naar hem aan het kijken zijn", oppert Jacky Mathijssen in Het Belang van Limburg, waar ook Patrick Goots hoog oploopt met het fysiek sterke en technisch onderlegde aanspeelpunt van de fiere koploper.
Voorbeeld van Onuachu?
Omwille van zijn profiel zou Tolu, die vorige zomer enkel aan Trabzonspor werd gelinkt, dan ook prima passen over Het Kanaal. "Alle parameters die je zoekt bij een spits zijn bij hem meer dan voldoende aanwezig", blijken beiden onder de indruk van zijn impact. Vooral op conditioneel vlak zette de goalgetter, hier en daar zelfs al naar voren geschoven als outsider om punten te vergaren voor de Gouden Schoen, serieuze stappen voorwaarts.
Een pluim op de hoed van Fink, diens staf én Tolu zelf, die nog tot medio 2027 vastligt in Genk. Daar heeft men dankzij de opgebouwde reserves bovendien geen haast om zo snel mogelijk te cashen. Zijn geschatte marktwaarde van negen miljoen zal, zeker in januari, dan ook niet volstaan om hem weg te plukken. Zelf betaalde Genk twee jaar geleden vijf miljoen om Tolu af te snoepen van Anderlecht. Sindsdien zit hij aan 31 treffers en 11 assists in 85 optredens.
