Epolo staat pal: Beerschot en Standard delen de punten

Op speeldag 18 van de Jupiler Pro League kreeg Beerschot het bezoek van Standard. Mits een zege naderde de hekkensluiter, beker incluis nu al zes wedstrijden in eigen huis ongeslagen, in de strijd om het behoud tot op drie punten van Cercle Brugge. Zelf konden de bezoekers de top zes binnensluipen. 

Vooraf kregen zowel Dirk Kuyt als Ivan Leko slecht nieuws uit de ziekenboeg. Bij de thuisploeg ontbraken Antoine Colassin en Omar Fayed omwille van lichte blessures, terwijl de Rouches het dan weer zonder Ilay Camara moesten stellen. Voorts weinig verrassingen langs weerskanten op 't Kiel, waar Beerschot onder luide aanmoedigingen uit de tribunes het best uit de startblokken wist te schieten.

LEES OOK: Beerschot speelt open kaart over toekomst Messoudi

Epolo staat pal

In het openingskwartier moest Matthieu Epolo zich al meermaals onderscheiden op pogingen van onder meer Charly Keita en Colin Dagba. Standard antwoordde via Andi Zeqiri, die over de kooi van Nick Shinton besloot. Hoewel het tempo gaandeweg enigszins zakte bleef het in een aangename eerste helft vlot op en neer gaan, met vooral Beerschot dat dreigde in de rug van de Luikse achterhoede.

Ook oog in oog met Thibaud Verlinden, eerder al gevaarlijk van veraf, stond Epolo echter pal. Prima keeperwerk van de doelman, die ook geregeld attent zijn doellijn verliet. Vlak voor de rust volgde ei zo na het deksel op de neus, maar Shinton kreeg hulp op de lijn om Dennis Eckert Ayensa van een doelpunt te houden. Ondanks het spektakel op de mat bleef de brilscore halfweg zo nog op het bord.

Al-Sahafi struikelt

Nathan Verboomen had de wedstrijd nog maar pas opnieuw op gang gefloten of Marwan Al-Sahafi dook op voor Epolo, maar de sluipschutter gleed uit net toen hij wou besluiten. Standard nam het initiatief nadien over met onder andere een afstandsschot van Aiden O'Neill, waarna het evenwicht weer hersteld werd. Beerschot loerde vooral op de counter, waar Al-Sahafi weliswaar wederom struikelde.

Terwijl de strijd zowel op als naast het veld steeds bitsiger werd, en het spel alsmaar slordiger, leverde de voorzichtige druk van Standard niet meer dan enkele hoekschoppen op. Dagba probeerde het namens de Mannekes tevergeefs nog eens van ver, maar in een veel mindere tweede periode bleven de kansen lang uit. In het slotkwartier schreeuwden de thuisfans hun troepen wel nog eens vooruit.

Beerschot baalt

Met resultaat, want op aangeven van Verlinden joeg Al-Ghamdi een wenkende kans hoog over. Op twee inzetten van Al-Sahafi, die ook nog een strafschop claimde, moest Epolo dan weer voor een zoveelste keer de meubelen redden. In een prangende slotfase volgden de hete standjes elkaar plots snel op voor Standard, dat zelf niks meer voor mekaar kreeg en louter nog probeerde om te overleven.

Met dank aan een niet te verschalken Epolo lukte dat ook, want in de gutsende regen slaagde niemand bij Beerschot erin om de ban alsnog te breken en die bevrijdende treffer te scoren. Een billijke puntendeling dus waar voornamelijk de rode lantaarn niet helemaal tevreden mee kan zijn. Leko mag dan weer zijn jong sluitstuk bedanken dat hij zijn elftal voor een verdiende nederlaag wist te behoeden.