Stephan Calander
Axel Witsel was aanwezig bij een huldiging van het twaalfde Red Court, het eerste in Wallonië. Daar sprak de verdediger van Atlético Madrid met Het Nieuwsblad duidelijke taal over zijn toekomst bij de Rode Duivels.
In Angleur werd een voetbalveldje gezet om de jongeren aan te zetten tot sport. Zelf heeft Witsel nog in de buurt gevoetbald en ook collega’s Nacer Chadli en Mehdi Carcela zijn bekend in de buurt.
LEES OOK: Witsel mee naar het WK 2026? “Dat zit al in mijn hoofd”
StraatvoetballersWitsel ging vroeger geregeld voetballen op pleintjes vooraleer hij prof werd. “Ik ben heel trots. Het doet me terugdenken aan de tijd dat ik op de pleintjes in de buurt voetbalde. Dat was niet dezelfde kwaliteit als dit pleintje. Na school ging ik daar spelen met mijn vrienden. Dat creëert een band en herinneringen voor het leven. Vraag maar aan Hazard en andere Duivels, veel van ons zijn op deze manier beginnen voetballen.”
De ex-Standard-speler is dan ook trots met een Red Court in Angleur. “Ik heb hier ook in de buurt elke dag gevoetbald net als jongens als Chadli en Carcela. Welke tip ik de jongeren van de regio kan geven? Hier elke dag komen voetballen. (Lacht) Ik hoop dat jong en oud de weg naar dit veldje vinden. Er zijn veel kwaliteiten die je kan ontwikkelen op pleintjes zoals dit.”
Toekomst Duivels
Witsel liet zich ook duidelijk uit over zijn toekomst als Rode Duivel. Bondscoach Domenico Tedesco riep de verdediger sinds het EK niet meer op, maar denkt nog wel aan hem. “Ik ben nog altijd Rode Duivel. Voor het leven toch? (Lacht) Ik blijf beschikbaar tot het einde van mijn carrière. De bondscoach heeft me in september nog gecontacteerd.”
De verdediger spreekt ook over de nieuwe generatie. “Het is niet makkelijk om van de ene generatie naar de andere te gaan. Dat vraagt geduld, maar dat heb je niet bij de nationale ploeg. De nieuwe generatie heeft veel kwaliteiten. Wij stonden in 2008 ook niet in een keer aan de top. Dat heeft ook jaren geduurd.”
