Arne Decraene
Plots gaat het snel in de Planet Group Arena, waar iedereen weer opgelucht kan ademhalen na de Europese kwalificatie tegen Silkeborg. Een paar dagen nadat AA Gent met Atsuki Ito een vierde zomeraanwinst vastlegde stelde het nu namelijk ook al nummer vijf voor. Tot tevredenheid van Wouter Vrancken.
Tijdens zijn voorbeschouwing op het duel tegen Westerlo van aanstaande zondag werd de coach logischerwijs meteen ook uitvoerig gepolst naar Hélio Varela, die zopas zijn kribbel zette onder een vierjarig contract. "Hij is een uitermate explosief type, die heel goed acties kan maken. Ook al heeft hij misschien niet de meest verfijnde techniek", aldus Vrancken.
LEES OOK: Refs eerste speeldag nieuw JPL-seizoen bekendgemaakt
Vrancken blij met Varela"Hij weet echter goed waar zijn kwaliteiten liggen. Dat is onder meer diepgang creëren en een tegenstander op snelheid en op kracht voorbijgaan. Dat kunnen we goed gebruiken: iemand die zijn mannetje passeert. Hij is niet zo groot maar wel een echte doorzetter die zijn lichaam in de strijd gooit en waar je nooit mee klaar bent. Dat hadden we nog niet echt."
Ook het feit dat de 22-jarige flankaanvaller, die voor een drietal miljoen werd losgeweekt bij Portimonense, al ervaring opdeed in de eveneens fysieke Portugese competitie ziet Vrancken als een voordeel. De verwachting is dan ook dat Varela zich snel zal kunnen aanpassen aan de Jupiler Pro League. Benieuwd of hij straks al direct tot de selectie behoort.
Spoor van Storm & Paintsil
Vast staat alleszins dat Vrancken het volste vertrouwen heeft in de Kaapverdiër, die vorig seizoen nochtans 'slechts' goed was voor zes goals en drie assists in 33 matchen. "Het verleden biedt nooit een garantie op statistieken", aldus Vrancken, die hem zelfs reeds vergelijkt met Nikola Storm en Joseph Paintsil. "Die jongens hadden ook maar beperkte cijfers."
"Maar als je hen op een bepaalde manier aan de praat krijgt, kan dat rendement ineens verdubbelen", klinkt het over zijn voormalige smaakmakers in Mechelen en Genk. "Dat hopen we met onze aanvallers nu ook te realiseren. Varela voetbalt zowel graag op links als op rechts en gaat ons offensief spel sowieso meer variatie bijbrengen", besluit de trainer.
