AA Gent heeft opvolger De Sart eindelijk binnen

AA Gent moest de voorbije weken enkele tegenvallers slikken. Het kijkt aan tegen een nul op zes in de competitie, gaf vorige week in de Conference League op Silkeborg een gouden uitgangspositie nog uit handen en verloor met Tarik Tissoudali en Julien De Sart nog maar eens twee sterkhouders.

Vooral het vertrek van De Sart kwam hard aan in de Planet Group Arena. De 29-jarige was de voorbije jaren uitgegroeid tot een onmisbare pion op het middenveld, maar hij zwichtte voor een zeer lucratief aanbod van het Qatarese Al-Rayyan. 

LEES OOK: AA Gent kampioen? Analisten draaien helemaal bij

Ito tekent in Gent

Gent moest dus op zoek naar een vervanger en die heeft het nu ook gevonden. De voorbije dagen was al duidelijk geworden dat Atsuka Ito op weg was naar de Buffalo's en de 26-jarige Japanner heeft nu ook zijn handtekening gezet. Hij komt over van Urawa Red Diamonds en kreeg een contract voor vier seizoenen.

"Ito stond al een tijdje op onze radar. Na het vertrek van Julien De Sart was het nodig om wat ervaring binnen te halen", verklaart Manager Sports Arnar Vidarsson de keuze. "Ito deed die ervaring op in de J-League, die je niet mag onderschatten. Hij is polyvalent, kan op de 6 en de 8 spelen. Een fysiek sterke speler ook, met veel loopvermogen. We zien in hem een box-to-box-speler die de intensiteit van de Belgische competitie zeker moet aankunnen."

Extra ervaring op middenveld

Ito speelde immers meer dan 120 matchen in de J-League met Urawa en sleepte met de club in 2022 ook de Aziatische Champions League in de wacht. Deze zomer kreeg hij zelfs de aanvoerdersband toegestopt, maar toch ging hij in op de Gentse avances.

"Als aanvoerder vertrekken bij de club van mijn hart was de moeilijkste beslissing die ik ooit genomen heb, maar het was echt een droom om in Europa te gaan voetballen", zegt Ito daarover. "Ik wil heel graag met Japan naar het WK van 2026 en daarvoor is deze stap de beste keuze die ik kon maken. Mijn speciale dank gaat naar Urawa omdat ze mijn wens ingewilligd hebben en nu kijk ik uit naar dit nieuwe avontuur in Gent."

𝙁𝙧𝙤𝙢 𝙐𝙧𝙖𝙬𝙖 𝙩𝙤 𝙂𝙚𝙣𝙩 👀#COBW pic.twitter.com/BBnk8nGMFe

— KAA Gent (@KAAGent) August 14, 2024