Het Nederlandse volk spreekt altijd over het winnen van een toernooi. De harde realiteit is echter dat Oranje al vele jaren geen wereldtop meer is. Ook nu niet. Tegen Frankrijk staan ze voor een groot examen.
De tijd dat Nederland een elftal van wereldklasse had, is voorlopig voorbij. Oranje heeft wél een team dat subtop is en ze hebben wel enkele wereldtoppers in de rangen zoals Virgil van Dijk, Frenkie de Jong ontbreekt door blessure.
Zwak parcours tegen toplanden
Maar Nederland is de afgelopen jaren een ploeg geweest die sterretjes zag tegen de toplanden. Tegen Frankrijk (2-1 en 4-0), Italië (3-2), Kroatië (4-2) en Argentinië (onderuit na penalty’s) verloren ze de afgelopen jaren. De laatste zege tegen een topland dateert van tegen België in 2022 in de Nations League. Ze wonnen daar twee keer van de Rode Duivels. Tegen Duitsland (1-1), Spanje (1-1) en Italië (1-1, 1-0) werd voordien ook niet gewonnen. De afgelopen vijf jaar heeft Oranje dus een belabberde reputatie bij elkaar gespeeld tegen de toplanden.
Daarom staan ze vanavond zwaar onder druk tegen Frankrijk. Het is tijd om de volgende stap te zetten. Al twijfelen we of het middenveld daarvoor sterk genoeg is. Jerdy Schouten en Joey Veerman worden opgehemeld, maar dat ze op hun 27ste en 25ste voor PSV spelen en niet bij de Europese (sub)top is ook veelzeggend. Jongens als Frenkie de Jong (FC Barcelona) en Teun Koopmeiners (Atalanta) worden gemist.
Gakpo en Simons aan zet
Achteraan staat er wél veel. Jongens die bij Manchester City, Liverpool, Tottenham, Inter en andere grote clubs spelen moet je niet meer veel leren. En vooraan is het aan spelers als Memphis Depay, Xavi Simons en Cody Gakpo om te bewijzen dat ze wél de wereldtop aankunnen.
Voorlopig zitten zij daar nog een schavotje onder en vooral die laatste twee hebben nog een grote progressiemarge. Kan Oranje tegen titelfavoriet Frankrijk écht voor de verrassing zorgen en zich opwerpen tot een kandidaat voor de eindzege? We zijn benieuwd.
CR
