Claudio Reulens
Club Brugge leeft na de knappe zege tegen RSC Anderlecht weer op hoop. Het geloof in de titel is terug en tegen PAOK willen ze de poort naar de halve finales van de Conference League alvast wat verder openbeuken. Maar de Grieken zijn niet te onderschatten. VoetbalNieuws sprak met de Griekse topjournalist Johnny Georgopolous, die het Griekse voetbal al talloze jaren volgt. Hij schetst een beeld van de leider uit de Griekse competitie.
LEES OOK: Next Generation 2026: drie JPL-talenten in top 60
Wat zijn de sterke punten van PAOK?"PAOK heeft een sterk middenveld en ook zeer goede flankspelers. Daar ligt hun grote kracht Meïté (ex-Zulte Waregem) is bijzonder belangrijk. Dat is iemand die kan blijven lopen en het middenveld bij de hand neemt. Daarnaast heb je ook Konstantelias, wat momenteel het grootste Griekse talent is. Hij heeft een marktwaarde van 20 miljoen euro. Het is een speler die technisch bijzonder sterk is. Hij is heel creatief. “Taison is op de flank ook een heel belangrijke kracht. Een ervaren speler die je wellicht nog zal kennen vanuit zijn tijd bij Shakhtar Donetsk. Dan heb je ook nog Zivkovic en Despotov. Dat zijn de 5 smaakmakers van deze ploeg."
Wat zijn de zwakke punten van PAOK?
"Volgens mij incasseren ze wat makkelijke goals de laatste tijd. Ze hebben met Baba weliswaar de beste linksachter uit de Griekse competitie in de rangen. De 20-jarige Koulierakis is op rechts ook een talentvolle jongen. Maar de samenhang is er achteraan niet altijd bij PAOK en daar kan Club Brugge toch wel van profiteren."
Hoe vergaat het Troost-Ekong (ex-AA Gent) en Samatta (ex-KRC Genk en Antwerp)?
"Troost-Ekong kende een sterke eerste helft van het seizoen. Hij was heel stabiel, maar nadien ging hij naar de Afrika Cup met Nigeria. Hij blonk daar uit en liep daar een blessure op. Troost-Ekong onderging een operatie en hij is out voor de rest van het seizoen."
"Samatta is een vreemd verhaal. Hij kon aanvankelijk de verwachtingen niet inlossen bij PAOK. Hij miste heel wat opgelegde kansen en dan was er een cruciale strafschopmisser in de topper tegen Panathinaikos. Dat was in de halve finale van de beker. Samatta gleed toen uit. Hij kreeg toen veel kritiek van de fans, die hem een gebrek aan scorend vermogen aanwrijven. De laatste weken is hij beter bezig en komt hij meer aan spelen toe. Misschien krijgt hij wel speelkansen tegen Club Brugge, want hij was er in het verleden toch al regelmatig trefzeker tegen hen. Thomas krijgt voorlopig wel de voorkeur als basispion. De passage van Samatta in Griekenland is tot op heden nog geen groot succes."
Wie is dé sterspeler van PAOK?
"PAOK heeft een sterk geheel. De coach heeft een hecht blok weten te smeden. Er is niet één echte sterspeler, maar als ik er één moet opnoemen is het Konstantelias. Dat is iemand die met een flits een match kan openbreken. Als je hem zou zien spelen, dan denk je dat het een Braziliaan is maar het is een Griek (lacht). Hij is snel, kan dribbelen, heeft een goede passing en als hij in een goede dag is, kan hij Club Brugge wel problemen opleveren."
Claudio Reulens
