Maarten Coenen
Het mooiste sprookje dit jaar in de Challenger Pro League? Dan mag u de naam van Dender zeker en vast noteren. Beerschot verzekerde zich op de vorige speeldag dan wel van promotie, ook de Oost-Vlamingen staan op de rand van een glorieuze terugkeer naar de hoogste reeks.
LEES OOK: Spanning en VAR-chaos: Dender en Charleroi gefrustreerd
Promovendi met stuntwerkZowel de Ratten als de ploeg uit de Denderstreek zijn twee echte sensaties. Van Beerschot werd weinig verwacht vanwege de financiële strubbelingen, Timmy Simons en co hadden voor het seizoen maar één doel: het behoud. "Bij mijn aantreden was Dender een staartploeg", zo gaf de ex-speler van Club Brugge niet onterecht aan bij HLN.
Maar degradatiegevaar was er dit seizoen nooit bij Dender, dat ooit twee seizoenen op het hoogste niveau speelde, Boskamp nog als trainer had en pas in 2022 (!) terugkeerde naar de Challenger Pro League. Met ook nog Patro en Club Luik bewijzen de promovendi trouwens dat het niveauverschil tussen de topploegen uit eerste nationale (3de niveau) en de CPL (2de niveau) flinterdun is.
Geheim van de Denderstreek
Na een knappe 3-0 zege tegen concurrent Deinze wipte Dender afgelopen weekend naar een tweede plek en die... geeft recht op promotie. Zelfs de titel behoort nog tot de mogelijkheden, al hebben Simons en co dat niet in eigen handen. Wat wel zeker is: als Dender de zege pakt tegen Zulte Waregem (thuis) en Francs Borains (uit), dan eindigt het minstens op de tweede rechtstreekse promotieplaats.
Een regelrechte stunt, want de kern van Dender telt weinig grote namen. Simons verklapte alvast één van zijn geheimen. "Daags na een match zijn alle spelers, los van het resultaat van de vorige speeldag, samen. Ik vind het belangrijk dat we op dat moment één groep zijn. Nadien kan er eventueel opgesplitst worden. Spelers weten ook dat als ze de laatste twee dagen voor een match niet kunnen trainen, ze ook niet selecteerbaar zijn. Daar doet niemand moeilijk over. Die goede afspraken zorgen ervoor dat de sfeer bij alle spelers goed zit, ook bij diegenen die een tijdje minder aan bod komen."
