Jannick Lanckriet
Uitzonderlijk moet AA Gent woensdag om 18u al aan de bak in de Conference League in plaats van de gebruikelijke donderdagavond. Door de gevoelige situatie in Israël worden er immers geen risico's genomen voor de terugmatch tegen Maccabi Tel Aviv, waardoor er ook geen supporters welkom zijn.
Het zal dus in een lege KAA Gent Arena zijn dat beide teams straks op het strijdtoneel verschijnen. Maar desondanks zal het voor een aantal spelers bij de bezoekers een zeer speciale ervaring worden. Rami Gershon en Kenny Saief keren immers terug op het oude nest, terwijl ook Lior Refaelov voor het eerst naar België terugkeert.
LEES OOK: 'AA Gent pakt uit: publiekslieveling op zucht van terugkeer'
Refaelov schat kansen 50/50De voormalige Gouden Schoen trok afgelopen zomer na twaalf jaar een streep onder zijn periode in ons land, nadat hij bij Club Brugge, Antwerp en Anderlecht furore maakte. Hij hoopt nu een oude rivaal stokken in de wielen te kunnen steken.
"De kansen zijn volgens mij 50-50 maar we hebben een klein voordeel en we zullen er alles aan doen om ons te plaatsen", schat Refaelov bij Het Nieuwsblad. Maccabi Haifa won de heenwedstrijd vorige week met 1-0 en heeft dus in principe genoeg aan een gelijkspel om zich te plaatsen voor de achtste finale van de Conference League.
Maccabi Haifa zit in topvorm
"We verkeren in topvorm en staan aan de leiding in Israël en we hopen ook een vervolg te breien aan onze Europese campagne. Anderzijds beseffen we ook wel dat AA Gent een heel sterke tegenstander is", vervolgt Refaelov nog. "Onze bonus is bovendien ook heel krap maar toch zien we ons als favoriet. Ik heb echter heel veel respect voor Hein Vanhaezebrouck en ik weet dat hij zijn groep enorm kan motiveren."
Vorige week kwam Refaelov nog als invaller tussen de lijnen halfweg de tweede helft. Op zijn 37ste is hij niet altijd titularis meer, maar desondanks is hij bezig aan een sterk seizoen bij Maccabi Haifa. Hij was al goed voor zeven goals en acht assists in 36 wedstrijden.
