De Champions League werd voor Antwerp geen succesverhaal, want het heeft alle vijf zijn wedstrijden tot dusver verloren en met nog een bezoek van FC Barcelona dreigt het de campagne puntenloos af te sluiten. Maar toch waren er ook enkele lichtpuntjes bij de Great Old. Arthur Vermeeren was er zo één.
De nog altijd maar 18-jarige middenvelder paste zich ook in het kampioenenvoetbal vrijwel moeiteloos aan het niveau aan. Zo was hij bijvoorbeeld één van de weinigen die standhield tijdens de 5-0-pandoering in Barcelona. Zijn sterke prestaties leverden het goudhaantje in oktober een eerste selectie voor de Rode Duivels op en onlangs een veertiende plaats in de Golden Boy-verkiezing.
Van Bommel niet verrast door Vermeeren
Mark van Bommel is niet verrast door de aanhoudende groei van Vermeeren. "Je hebt talenten die op een bepaald niveau blijven hangen. En je hebt talenten, de échte talenten, die zich aanpassen aan een steeds hoger niveau", stelt de trainer bij Gazet van Antwerpen. "Arthur pikte het allemaal gelijk op. Daarom is hij ook veertiende geworden. Het is met Jude Bellingham van Real Madrid net hetzelfde. Stap na stap na stap zetten ze."
De volgende stap voor Vermeeren lijkt een toptransfer te gaan worden. De jonge Rode Duivel is alvast zeer gegeerd. Zowat alle Europese topclubs lijken hem te volgen en de voorbije maanden werd hij vooral gelinkt aan FC Barcelona, Arsenal, Tottenham en Liverpool. Ook Manchester City werd al genoemd.
Vermeeren kan nog stappen zetten bij Antwerp
Als het van Van Bommel afhangt, hoeft die stap echter nog niet te komen. "Laat dat nog maar even duren. (lacht) Hij kan hier nog stappen zetten, denk ik", oppert de Nederlander. "Maar voor de volgende, grote stap heeft hij een andere club nodig. Al is dat misschien wel het EK."
De kans dat Vermeeren in de zomer nog te houden zal zijn, lijkt echter klein. Zeker als hij met de Rode Duivels mee zou mogen naar het EK, dan lijkt de interesse in zijn diensten helemaal te gaan exploderen. En wanneer er één grootmacht zich meldt, dan lijkt er snel een opbod te kunnen ontstaan...
