Van Bommel maakt een vuist met ‘irritante’ sterkhouder

Antwerp FC beschikt over een driehoek op het middenveld om u tegen te zeggen: het gouden trio Arthur Vermeeren, Mandela Keita en Jurgen Ekkelenkamp is het hart van de ploeg.

Hoewel vooral Vermeeren en Keita vaak in de schijnwerpers staan, mogen we de bijdrage van Ekkelenkamp aan het recente succes van Antwerp FC zeker niet onderschatten.

LEES OOK: Sprankel hoop voor Antwerp: "Geen enkele speler ..."

Een ‘dooie’, maar met gif en venijn

In de kwalificatiewedstrijden voor de Champions League speelde de Nederlander bijvoorbeeld een cruciale rol bij het bereiken van de poulefase, een historische mijlpaal voor de club.

Onder de grote druk bleef Ekkelenkamp koel.“Onverstoorbaar”, zoals Mark van Bommel treffend opmerkte.

“Het maakt niet uit waar we spelen, tegen wie en in welke omstandigheden.” Maar er zit duidelijk meer lef en gif in Ekkelenkamp dan we denken.

“Als je hem hoort praten, lijkt het wel of hij in een te lage versnelling staat. ‘Een dooie', zo noemen we dat in Nederland”, zei de journalist Mike Verweij over hem in Humo.

Tegen AEK Athene deed Ekkelenkamp echter gretig en vakkundig mee aan de venijnige tikjes. Een knietje hier, een tikje op de enkel daar.

‘Irritante’, maar moderne nummer tien

Wanneer Jurgen Ekkelenkamp fit is, is het voor Mark van Bommel een vanzelfsprekendheid om hem altijd in de basisopstelling van Antwerp FC op te stellen.

Hij is man die bijna altijd de juiste openingen ziet, zoals de coach het verwoordde.

Meestal opereert Ekkelenkamp als aanvallende middenvelder, een moderne nummer tien met zowel diepgang als werkkracht, en technische vaardigheden.

Het spel van de Nederlander kenmerkt zich door het creëren van ruimte, het afleggen van vele kilometers, en intelligente loopacties.

Bovendien is Ekkelenkamp snel genoeg om vaak als eerste bij de tweede ballen te zijn en weet hij hoe hij de ruimtes effectief moet benutten.

De 23-jarige schuwt evenmin het maken van professionele, soms wat irritante overtredingen om vijandelijke aanvallen te onderbreken.

De bal plakt aan zijn voeten

“Is op papier spelverdeler, maar voelt zich niet te mooi om ook mee de loopgraven in te duiken”, analyseerde Het Laatste Nieuws eerder. “Er zit gewoon een spelmaker in hem”, benadrukte ploegmaat Calvin Stengs vorig seizoen over hem.

Ekkelenkamp is een onderschatte speler naar de buitenwereld toe, misschien ook wel door zijn houterige speelstijl, maar hij is nochtans technisch heel onderlegd.

Het feit dat hij voortkomt uit de Ajax-academie is dan ook geen toeval: de bal lijkt soms wel aan zijn voeten te plakken en hij durft regelmatig uit te pakken met verfijnde technische hoogstandjes. “Wat kan hij goed voetballen als hij in de match zit”, stelde Het Laatste Nieuws vast.

Met zijn groot loopvermogen en voetballende kwaliteiten vervult Ekkelenkamp als lopende man de rol van bruggenbouwer tussen de verdediging en de aanval.

Het grote werkpunt: statistieken

Soms kiest Jurgen Ekkelenkamp ervoor om zich erg hoog op het veld te positioneren, waardoor hij bij momenten zelfs naast Vincent Janssen in de spits staat. Dit brengt hem vaak in een scoringspositie, maar hij zou nog efficiënter moeten worden in de zone van de waarheid.

 Marc Degryse merkte eerder in Het Laatste Nieuws op dat Ekkelenkamp te weinig doelpunten maakte en te weinig zelfvertrouwen toonde in de box.

Patrick Goots gaf in Gazet van Antwerpen aan dat de Nederlander niet bepaald een doelpuntenmaker is: “Een afwerker is hij niet”, zei Goots.

Het grootste aandachtspunt in het spel van Ekkelenkamp is zonder twijfel zijn statistieken, of beter gezegd, het gebrek daaraan.

Vorig seizoen scoorde hij zes doelpunten en gaf hij evenveel assists. Voor een aanvallende middenvelder zijn dit duidelijk te lage cijfers, maar desondanks was hij met deze statistieken wel de meest beslissende speler van Antwerp, na Vincent Janssen.

Dit seizoen heeft Ekkelenkamp tot nu toe slechts één doelpunt gescoord in vier competitiewedstrijden, maar dit heeft vooral te maken met het feit dat hij nog in topvorm moet komen na een eerdere knieblessure die hij opliep tijdens een trainingskamp in Oostenrijk.

Het zal nog even duren voordat Ekkelenkamp op volle kracht is, maar zelfs zonder doelpunten en assists heeft hij duidelijk een grote waarde voor Antwerp FC.

Geen sensatie, maar wel vertrouweling van Van Bommel

Hoewel hij geen sensatie is geworden, heeft Ekkelenkamp zich wel tot een zeer waardevolle speler ontwikkeld binnen de ploeg van Mark van Bommel. Volgens Het Laatste Nieuws is hij zelfs een van de vertrouwelingen van de coach.

Ekkelenkamp zelf voelt zich ook uitstekend bij Antwerp FC, zoals hij in een interview met Het Nieuwsblad verklaarde: “Bij Hertha was ik na één jaar al weg, maar hier heb ik het echt naar m'n zin. Daarom zei ik m'n makelaar dat ik niks van eventuele interesse hoef te weten.”