Lorenz Lomme
Het regent de laatste tijd spelers die Europa inruilen voor Saudi-Arabië. Een opvallende trend, die volgens FC Barcelona-voorzitter Joan Laporta niets te maken heeft met het voetbal van het land.
Laporta sprak met CNN over de bewuste trend en nam daarbij geen blad voor de mond. "Er is geen enkele sportieve reden om daar te gaan voetballen", klinkt het bij de sterke man van Barça. "Dan hebben ze andere prioriteiten. En naar mijn mening moet het voetbal - de sportieve kant - áltijd voorrang hebben." Opvallend: nog geen enkele speler van Barça verhuisde naar Saudi-Arabië.
"Want de meeste spelers houden van FC Barcelona", weet Laporta. "Ze houden ervan hoe we ons club managen, wat voor spelers we aantrekken en welke spelers in het verleden bij ons voetbalden." Toch respecteert Laporta de werkwijze van Saudi-Arabië, die er vooral op gestoeld is het land in de spotlights te zetten. "Ik respecteer die tactiek. En natuurlijk heb je individuele talenten nodig om fans te plezieren. Talent kan je nooit genoeg hebben. Maar voor mij is voetbal een teamsport. En blijft het team als geheel de prioriteit."
Ronaldo als aanstekerDe aansteker van de trend was Cristiano Ronaldo. De meervoudige Gouden Bal verhuisde begin 2023 naar Al-Nassr en ging er astronomische sommen geld opstrijken. De Saudi's wilden echter meer en lokten daarna onder meer Karim Benzema, N'Golo Kanté en Riyad Mahrez naar de Saudi Pro League. Een trend die nog niet meteen lijkt te gaan stoppen. De Europese clubs kijken intussen toe en incasseren de vele miljoenen aan transfersommen.
