Jannick Lanckriet
Westerlo bleek in zijn eerste seizoen terug in de Jupiler Pro League meteen een aanwinst voor de competitie. De Kemphanen brachten fris en aanvallend voetbal en beloonden zichzelf met een zevende plaats in de eindklassering, waardoor ze zich meteen ook plaatsten voor de Europe Play-Off. Maar de club maakt ook kennis met de keerzijde van dat succes.
Het zal immers niet evident worden voor Westerlo om volgend seizoen te bevestigen, want het ziet zijn smaakmakers één voor één vertrekken. In januari moesten ze al afscheid nemen van Lyle Foster, want Vincent Kompany en Burnley kwamen met een niet te weigeren bod van 11 miljoen euro. Ook in de zomer zullen enkele sterkhouders 't Kuipje verlaten.
Na twee sterke seizoenen wordt Maxim De Cuyper opnieuw opgeëist door Club Brugge en ook de kansen op een verlengd verblijf van Bryan Reynolds lijken te slinken. De Amerikaanse rechtsachter werd dit seizoen gehuurd van AS Roma en deed het uitstekend met één goal en vijf assists. Westerlo beschikt over een aankoopoptie van 7 miljoen euro, maar dat bedrag ligt veel te hoog. Ze proberen desondanks wel om Reynolds nog definitief in te lijven, maar zagen hun eerste bod door Roma geweigerd worden.
LEES OOK: Westerlo pakt door: samenwerking met Premier League-club
Concurrentie uit Premier LeagueBovendien krijgt Westerlo nu ook nog eens zware concurrentie uit Engeland, zo schrijft het doorgaans goed ingelichte The Athletic. Verschillende clubs uit de Championship zouden de 21-jarige Reynolds op hun verlanglijstje gezet hebben, maar ook West Ham - dat hem volgens onze bronnen meteen wil uitlenen aan Sparta Praag - zou geïnteresseerd zijn. De Hammers doen het dit seizoen met Vladimir Coufal (30) en Ben Johnson (23) als rechtsachters, maar geen van beiden maakte een overweldigende indruk. In de Premier League beleefden ze bovendien een moeilijk seizoen waarin ze maar net het behoud verzekerden. In Europa verging het hen wel beter, want ze haalden de finale van de Conference League.
