Portugal begint donderdagavond aan zijn kwalificatiecampagne voor het EK 2024 met een opwarmertje tegen het nietige Liechtenstein. Roberto Martinez krijgt zo een eenvoudige vuurdoop als bondscoach en kan meteen uittesten hoe ver Cristiano Ronaldo nog staat. De 38-jarige vedette mocht zich immers gewoon melden, maar het is koffiedik kijken waar zijn niveau ligt nu hij in Saudi-Arabië speelt.
Ronaldo zette na het WK zijn handtekening onder een megacontract bij Al-Nassr, waar hij maar liefst 200 miljoen euro per jaar zou opstrijken. Hij zit er sindsdien al aan negen goals en twee assists in acht competitiewedstrijden, maar bij die straffe statistieken kan natuurlijk de bedenking geplaatst worden dat de Saudische competitie niet meteen de sterkste is.
Maar Ronaldo doet een straffe voorspelling over zijn nieuwe voetballand. "Het is natuurlijk geen Premier League, ik zou liegen als ik dat zou zeggen. Maar het is er competitief. Ik ben aangenaam verrast", verklaarde hij in de Portugese pers. "Er zijn goede ploegen, de competitie is evenwichtig. De Arabische spelers zijn goed en de buitenlanders brengen een meerwaarde. Als ze met dit project verdergaan, zal de Saudische competitie binnen vijf à zes jaar de vierde of vijfde sterkste competitie ter wereld zijn."
De Saudi's doen er in ieder geval alles aan om nog een pak grote namen naar hun competitie te lokken. Onder meer Lionel Messi, Sergio Busquets, Wilfried Zaha en onze eigen Eden Hazard zouden op belangstelling uit de oliestaat kunnen rekenen.
