Jannick Lanckriet
Na het mislukte WK met de Rode Duivels hield Roberto Martinez de eer aan zichzelf. De Spanjaard kondigde meteen na de laatste groepswedstrijd tegen Kroatië aan dat hij zijn aflopende contract niet zou verlengen en na zes jaar afscheid zou nemen van België. Lang zou hij echter niet moeten wachten op een nieuwe uitdaging, want enkele weken later werd hij al voorgesteld als nieuwe bondscoach van Portugal.
Volgende week beleeft Martinez zijn vuurdoop bij zijn nieuwe land. Portugal begint aan zijn kwalificatiecampagne met een dubbel opwarmertje, want op 23 en 26 maart spelen ze tegen voetbaldwergen Liechtenstein en Luxemburg. Het wordt de ideale gelegenheid voor Martinez om kennis te maken met zijn kern. Eén voorname knoop moest hij nu al zien door te hakken: wat met Cristiano Ronaldo?
De supervedette maakte amok op het WK. Hij verloor na de groepsfase zijn basisplaats aan Gonçalo Ramos en liet zijn onvrede duidelijk merken toen hij vrede moest nemen met invalbeurten in de achtste finale tegen Zwitserland en in de kwartfinale tegen Marokko. Op zijn 38ste lijkt de tand des tijds stilaan zijn vat te krijgen op Ronaldo, die op clubniveau ook een flinke stap achteruit zette met zijn transfer naar Al-Nassr.
De vraag rees dan ook of Ronaldo nog zijn plaats had in de selectie. Met Gonçalo Ramos stond een nieuwe nummer negen op, die momenteel een hoger niveau lijkt te halen dan Ronaldo. Ondanks dat die als bankzitter niet meteen een teamplayer bleek, zal Martinez hem volgens The Athletic toch gewoon oproepen voor de komende interlands. De bondscoach ontmoette Ronaldo al in Saudi-Arabië en zou daarna beslist hebben hem toch bij de groep te houden. In België weten we natuurlijk al langer dat Martinez oude vedetten niet zomaar laat vallen...
LEES OOK: Ronaldo recht de rug bij Portugal: "Of ik stop als voetballer?"
