Maarten Coenen
Bij zijn terugkeer op het Europese toneel blijft Union ijzersterk presteren. Vanavond had het in Berlijn lange tijd uitzicht op een knappe zege maar finaal zal Karl Geraerts niet klagen met een gelijkspel op Duitse bodem. Volgende week rekent de traditieclub in het Lotto Park op zijn vurige aanhang om richting een Europese kwartfinale door te stomen.
Voor de tweede maal in een paar maanden tijd stonden traditieclubs Union Berlin en het Belgische Union Saint Gilloise tegenover mekaar in de Europa League. Het team van Karl Geraerts beleefde voorlopig een droomseizoen en kon zowaar de poort open beuken richting de kwartfinales. Sterkhouder Teuma ontbrak in Duitsland vanwege een blessure, El Azzouzi speelde in zijn plaats. In de groepsfase pakte Union nog de zege in Berlijn, in Leuven was het dan weer omgekeerd.
Knal van Boniface uitgevlakt met knappe vrije trap
De bezoekers zagen af in het openingskwartier maar konden rekenen op een sterke doelman Moris. De Luxemburger hield onder meer Becker en Behrens van een doelpunt. Aan de overzijde sloeg de nummer twee uit de Belgische competitie halfweg de eerste helft genadeloos toe. Vanop een meter of twintig maakte Boniface de bal knap vrij en met een afgeweken schot gaf hij doelman Rönnow het nakijken: 0-1 en een droomscenario voor het team van Karl Geraerts.
De Duitse ploeg had het commando stevig in handen maar zakte toch wat weg na dat verrassende doelpunt van de bezoekers. Op slag van rust was er echter nog een stevige reactie van Union Berlin, na een fout op de rand van de zestien meter krulde Juranovic de 1-1 knap in doel. Zo stond het halfweg gelijk in een duel dat gespeeld werd in winterse omstandigheden.
Boniface laat Union dromen maar de Duitsers slaan op slag van rust toe.
Unionisten beleven hyperefficiënte avond
Ook na de pauze waren het de Duitsers die aanvankelijk het meeste initiatief namen. Na goed vijf minuten spelen ging een afgeweken schot van Thorsby naast en bij de daaropvolgende hoekschop kopte Behrens ruim voorlangs. Maar net zoals tijdens de eerste helft was het andermaal Union SG dat genadeloos toesloeg. Op het uur onderschepte Lapoussin de bal op het middenveld, razend snel ging het naar de overkant waar hij Vertessen bediende en die knalde de 1-2 in doel.
Opnieuw moesten de manschappen van Urs Fischer vol aan de bak en halfweg de tweede helft kreeg de thuisploeg een strafschop na een ongelukkige handsbal van Burgess. Vanaf elf meter pakte Moris knap de elf meter maar in de rebound trof Knoche toch raak: 2-2. Een ontzettend efficiënt Union flikte het echter nog een derde keer! Een paar minuten later stoomde Nieuwkoop de rechterflank af, centraal vond hij de vrijstaande Boniface en die zette het team van Geraerts opnieuw op rozen: 2-3. Een Duitse reactie bleef nadien lange tijd uit maar in de absolute slotfase kopte El Azzouzi de bal ongelukkig in de loop van invaller Michel en die zorgde alsnog voor een gelijkspel met een schot in de rechter benedenhoek: 3-3. Zo is alles te herdoen volgende week in het Lotto Park, waar beide traditieclubs voluit hopen op een Europese kwartfinale.
Scoreverloop:
0-1 (29') Boniface, 1-1 (43') Juranovic, 1-2 (59') Vertessen, 2-2 (68') Knoche (p), 2-3 (72') Boniface, 3-3 (89') Michel
